De Rode Duivels staan voor hun grote vuurdoop op het EK voetbal in Frankrijk, met om 21 uur de clash tegen ‘het grote’ Italië. Een voorbeschouwing met onze reporter in Bordeaux, Peter T’Kint. ‘Wilmots wil niet meteen alles riskeren en vooral de boel dichthouden’.
De voorbije dagen leken er meer vragen dan antwoorden te bestaan over de selectie van Marc Wilmots. Zijn de Rode Duivels volgens jou klaar voor deze topaffiche?
De vraagtekens gaan vooral over een aantal vanzelfsprekende principes in de verdediging, waar aan gesleuteld moet worden
Peter T’Kint: ‘Daar ga ik wel vanuit, ja. De spelers kijken er alleszins heel erg naar uit. De vraagtekens gaan vooral over een aantal vanzelfsprekende principes in de verdediging, waar aan gesleuteld moet worden. Wat de ‘zaak-Lombaerts‘ betreft, ga ik ervanuit dat Wilmots de beslissing om hem naar huis te laten vertrekken, in eer en geweten heeft genomen. Vermoedelijk weet hij perfect hoe het met de fysiek van Lombaerts gesteld is, terwijl de speler zelf een en ander niet wil toegeven. Thomas Vermaelen wilde de bondscoach drie oefenmatchen laten spelen, maar dat is ook niet gelukt door last aan de kuit. Jan Vertonghen en Toby Alderweireld posteert Wilmots het liefst op de flanken, maar dat kon niet altijd. Om hen samen centraal te zetten, zoals bij Tottenham, hebben we de flanken niet. Op al die vragen hebben we nog geen antwoord gekregen.’
Wilmots laat niet in zijn kaarten kijken, alleen doelman Thibaut Courtois lijkt een zekerheid. Wie verwacht jij aan de aftrap?
Uit de houding van sommige spelers valt veel af te leiden
‘De verdediging zal wellicht bestaan uit Laurent Ciman op rechts, Alderweireld naast Vermaelen centraal en Vertonghen op links. Wat het middenveld betreft, kan je toch een en ander afleiden aan de houding van sommige spelers. Zo geeft Marouane Fellaini een heel ontspannen indruk en lijkt er bij Dries Mertens toch wat ontgoocheling te zijn. Ze mogen dat niet zeggen, maar hun houding is duidelijk. Wilmots wil echter in deze eerste, lastige match niet alles riskeren en vooral de boel dichthouden, ook al met het oog op de onzekerheden rond de defensie. Daarom zal hij eerder kiezen voor kracht, lengte en discipline en minder voor voetballend vermogen. Daarom: Fellaini, Axel Witsel en Radja Nainggolan – het trio van de sterke wedstrijd in en tegen de Fransen een jaar geleden. Op de flanken Eden Hazard en Kevin De Bruyne, in de spits Romelu Lukaku. Ik verwacht wel dat Wilmots in de volgende twee groepsmatchen, tegen Ierland en Zweden, met vier aanvallende spelers zal starten, dus met Mertens of Yannick Carrasco erbij, of Michy Batshuayi als tweede spits.’
Er wordt vooral veel verwacht van de vedetten Hazard en De Bruyne. De eerste geeft een enthousiaste, ontspannen indruk, terwijl rond de fysieke paraatheid van de tweede twijfels zijn gerezen. Hoe zie jij dat?
De Bruyne is wat nukkiger, terwijl Hazard veel meer dat je-m’en-foutisme heeft
‘Het zou best kunnen, De Bruyne is ook een hele poos geblesseerd geweest en heeft veel gespeeld. Anderzijds zijn het ook gewoon twee totaal verschillende karakters. De Bruyne is minder vlot, iets nukkiger, terwijl Hazard veel meer dat je-m’en-foutisme heeft. We zagen dat ook bij de open trainingen, na afloop gaat Hazard vaak als eerste naar binnen, terwijl De Bruyne meestal wat nablijft om ballen te trappen. Hij oefent ook veel meer dan Hazard, die bulkt van het zelfvertrouwen. Van rivaliteit is niet echt sprake, maar mogelijk speelt het een beetje dat Hazard bij Wilmots toch nog altijd een trapje hoger lijkt te staan.’
Over de tegenstander van vanavond. Hoe je het ook draait of keert, Italië behoort op een groot toernooi altijd tot de favorieten. Hun bondscoach Antonio Conte, die overigens na het EK coach van Hazard wordt bij Chelsea, geldt als tactisch sterk. Wat verwacht jij van de match?
De vraag is of Conte het verlies aan kwaliteit kan compenseren
‘Van Conte weten we dat hij binnen een wedstrijd verschillende systemen gebruikt, hij begint soms met een 3-5-2 om plots over te schakelen naar een 4-3-3 en vervolgens nog iets anders. Mertens (die bij het Italiaanse Napoli speelt, nvdr.) heeft er eerder al op gewezen dat Conte heel sterk is als coach. Toch is er bij de Italianen sprake van kwaliteitsverlies in dit ‘post-Pirlotijdperk’, zeker nu ook klinkende namen als Marco Verratti, Claudio Marchisio en Riccardo Montolivo er niet bij zijn. De vraag is of Conte dat verlies kan compenseren. De namen om in de gaten te houden zijn Antonio Candreva, Daniele De Rossi en op de flank Matteo Darmian. Dat de verdediging er zal staan, daar moet je niet aan twijfelen, het gevaar bij de Belgen zal vooral vanuit de tweede lijn moeten komen. Voorlopig lijkt dit het toernooi van de vedetten die het verschil maken: Gareth Bale voor Wales, Luka Modric voor Kroatië, Dimitri Payet voor Frankrijk. Misschien straks ook De Bruyne of Hazard bij de Rode Duivels.’
Hoe belangrijk is het resultaat? Moeten we winnen?
Een goede start is altijd belangrijk, in die zin dat die zorgt voor rust binnen de groep en de druk van de ketel houdt naar de volgende match toe
‘Neen, winnen is geen noodzaak. Wel is een goede start altijd belangrijk, in die zin dat die zorgt voor rust binnen de groep en de druk van de ketel houdt naar de volgende match toe. Een goed resultaat zal ook het zelfvertrouwen een boost geven bij spelers als Vermaelen, rond wie er toch twijfels bestaan. Als ze verliezen en worden weggespeeld, dan is dat een drama. Dat kan de sfeer verzieken. Maar als we domineren en toch niet winnen door een late counter zoals in Engeland – Rusland, dan is dat geen drama. Portugal verloor in 2004 ook zijn eerste wedstrijd van Griekenland en speelde later de finale tegen dat zelfde Griekenland.’
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier