Na de uitschuiver tegen Italië beginnen de Rode Duivels zaterdag (15u) tegen Ierland met het mes op de keel aan hun tweede wedstrijd op het EK. Wat mogen we verwachten van de Belgen, maar ook van de Ieren? Een voorbeschouwing met onze reporter in Bordeaux, Peter T’Kint. ‘Zet Wilmots een fitte De Bruyne op de bank, dan zit hij met een probleem’. Eén ding is zeker: het wordt een onvervalste nagelbijter.
Het lijdt geen twijfel dat er de voorbije dagen een hartig woordje gesproken is in de groep. Hoe is de sfeer een dag voor deze cruciale wedstrijd?
‘Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen, Toby Alderwereld, allen hebben ze gezegd dat er goed gepraat is, maar ook dat de rangen nu gesloten zijn. Marc Wilmots heeft aan hen gevraagd wat zij anders willen zien, hoe zij het willen aanpakken. De mandekking op het middenveld heeft hen toch in de problemen gebracht tegen de Italianen. Ik heb de indruk dat Wilmots toch wat onzekerder is geworden na de match tegen Italië. Er is heel veel gepraat tussen coach en spelers en hij lijkt bereid om meer naar de spelers te luisteren.’
Dat was de inschatting van onze reporter deze vrijdagochtend. Na de persconferentie van Wilmots later op de dag, lijkt het er echter eerder op dat coach en spelers niet naar mekaar zijn toegegroeid. Lees hier het verslag van de persconferentie: ‘Helden winnen (of sterven) staande en als Wilmots overtuigd is dat zijn gelijk de weg is naar succes – en de resultaten van de laatste vier jaar geven hem gelijk, des te beter.
Verwacht je belangrijke veranderingen in zijn opstelling tegen de Ieren?
‘Van de driehoek Fellaini-Nainggolan-Witsel zal wellicht een van de drie sneuvelen. Wilmots wil één ‘nummer zes’ die blijft, en dat kan bijna niet anders dan Axel Witsel zijn. De vraag is dan of de bondscoach kiest voor snel voetbal en steekballen, met Radja Nainggolan, of kracht en lengte tegen de kopbalsterke Ieren, met Marouane Fellaini. Zelf pleit ik voor Nainggolan, maar ik vrees dat het Fellaini wordt – al was die wel de betere van de twee tegen de Italianen.’
‘Achteraan zal hij niet tornen aan Alderweireld, Vermaelen en Vertonghen. Volgens Jordan Lukaku is er niet getraind op een driemansverdediging, dus is de vraag wie dan de vierde wordt. Wellicht maakt Laurent Ciman op rechts plaats voor Thomas Meunier, om offensieve redenen.’
Quid Kevin De Bruyne? Een van de minderen tegen Italië en licht geblesseerd.
‘De vraag is nog altijd of hij fit genoeg zal zijn. Neemt Wilmots hem eruit als hij fit is, dan zit hij volgens mij met een probleem-De Bruyne. Maar het kan dat hij gespaard wordt. Sowieso verwacht ik één diepe spits, met drie man daarachter – in een 4-2-3-1 dus. Speelt Kevin De Bruyne niet, dan zal Eden Hazard centraal post vatten, en Yannick Carrasco en Dries Mertens op de flanken. Start KDB wel, dan vermoed ik dat hij opnieuw centraal zal staan, met Hazard op links en Carrasco of Mertens op rechts.’
‘Voorin ga ik toch uit van Romelu Lukaku. Wilmots heeft hem voor het toernooi uitgeroepen tot zijn beste spits en hij scoorde ook in de oefenmatchen. Tegen Italië miste hij een kans, maar niemand scoort aan 100 procent. Bovendien kent hij de Ieren veel beter, uit de Premier League. Vraag is echter in hoeverre Wilmots naar de ploeg luistert en Hazard misschien laat kiezen voor Christian Benteke. Maar als je start met Benteke en die presteert niet, dan moet je een geprikkelde Lukaku inbrengen… Batshuayi speelde tegen Finland, maar was ook niet gelukkig in de afwerking. Persoonlijk zou ik het dus vreemd vinden mocht Lukaku niet aan de aftrap staan.’
Wat verwacht jij van de match tegen de Ieren?
‘Een voordeel is dat de meeste spelers hen veel beter kennen dan de Italianen, ze spelen er elke week tegen in de Premier League. Het is dan ook logisch dat Wilmots hen om advies vraagt. Maar het zal een moeilijke match worden, zoals tegen de Finnen in Brussel. De Ieren spelen heel gegroepeerd, met een ruit op het middenveld en twee snelle spitsen om te counteren. Als dit EK al één ding heeft geleerd, dan wel dat het voor geen enkele ploeg van een leien dakje loopt. Het zal beuken worden tegen een muur, een onvervalste nagelbijter. Nog een voordeel is dat Hazard en co op voorhand de uitslag van Italië – Zweden zullen kennen (die wedstrijd wordt vandaag om 15 uur gespeeld). Wint Zweden, dan moeten de Rode Duivels zeker winnen. Als Zweden verliest (UPDATE: Zweden verloor met 1-0), dan kan je nog iets met een gelijkspel tegen Ierland.’
Volg België – Ierland zaterdag live op deze website
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier