De 34-jarige Rus, nummer drie van zijn land, werd door Club Brugge weggehaald bij FK Arsenal Toela om de vertrokken Ludovic Butelle op te volgen. Waar staat de routinier voor?
‘Het is eigenlijk doordat Ethan Horvath aangaf uitgeleend te willen worden en Ludovic Butelle zelf zei dat hij elders voor twee en een half jaar aan betere voorwaarden kon tekenen, dat alles in een stroomversnelling terechtkwam’, zegt Vincent Mannaert. De CEO van Club Brugge zocht en vond snel een oplossing voor de positie van doelman na een intensieve screening de afgelopen maanden.
De naam die uit de trommel kwam, was die van de Rus Vladimir Gaboelov. Een vijfvoudig international die het EK van 2008 meemaakte en vorig jaar nog toekeek bij de Confederations Cup in eigen land vanop de bank. De doelman, die tekende voor anderhalf jaar, veroverde met CSKA Moskou een titel en beker. Verder stond hij in zijn rijkgevulde loopbaan onder de lat bij de eersteklassers Dinamo Moskou, Alania Vladikavkaz, Amkar Perm en Koeban Krasnodar. ‘We volgden hem en ook via het analyseprogramma wyscout zagen we voldoende’, vervolgt Mannaert. ‘Met onze scouting was er in Rusland een uitgebreid gesprek. We checkten uitvoerig zijn referenties. En onze doelmannentrainer Tomislav Rogic werkte bij Zenit en kent als dusdanig de Russische competitie heel goed. Met hem en hoofdtrainer Ivan Leko hadden we ook een goed gesprek. Gaboelov wordt de nummer één, Ethan Horvath en Guillaume Hubert zullen onder elkaar uitmaken wie twee en/of drie wordt. Van Vladimir verwachten we regelmaat, rust én persoonlijkheid.’
Stijn Vandenbroucke, sinds dit seizoen fysiotherapeut bij Feyenoord, leerde Gaboelov en zijn broer Georgi kennen tijdens zijn passage bij Anzji in het seizoen 2012/2013. ‘Ik woonde nog in zijn huis vlak bij het trainingscomplex en werd zelfs uitgenodigd op het trouwfeest van Georgi’, begint de West-Vlaming. ‘En op het vliegtuig bij de meest reizende club van Europa kreeg ik een vaste plaats tussen Vladimir en Joeri Zjirkov. Hij was de eerste die me de normen en waarden van het grote Rusland bijbracht. Op die manier vond ik zelf mijn weg binnen het team. Vladimir fungeerde als de brug tussen de Russen en de buitenlanders. Een echte topkerel, want hij maakte nooit een onderscheid.’
Onder Guus Hiddink zag Vandenbroucke de potentie van Gaboelov. ‘Vladimir heeft de motivatie van een wereldtopper. Hij geldt net als Samuel Eto’o, Willian, Dimitri Payet en Mbark Boussoufa als op en top prof’, weet hij ondertussen. ‘Hij staat garant voor stabiliteit. Daarom ook had Hiddink een grenzeloos vertrouwen in hem als sluitpost. In bijzonder moeilijke omstandigheden speelde Vladimir er een heel verdienstelijke eerste seizoenshelft. Straks zal je tussen de palen één brok vastberadenheid en een leider aantreffen. Ik hoop voor hem dat hij volgende zomer in eigen land het WK mag meemaken.’
Vandenbroucke spreekt graag over Gaboelov – fan van AC Milan en Gianluigi Buffon (Juventus) als favoriet – als ‘een intelligente gast met bijzonder veel gezond verstand. Als andere jongens gek doen, leest hij een boek. Vladimir is enorm trots op zijn afkomst, in Noord-Ossetië. Veel legendes uit de Russische geschiedenis kreeg ik via hem mee.’
