Op veel vlakken is het afwachten voor Sporting Lokeren: nieuwe spits, nieuwe voorzitter, nieuwe infrastructuur, betere resultaten, meer supporters. In die volgorde. Algemeen manager Frederic Schroyens verschaft uitleg aan Sport/Voetbalmagazine.
De eerste vereiste in dit alles: zo snel mogelijk behoud in de Jupiler Pro League verzekeren. Alleen dan kan voorzitter Roger Lambrecht (86) de prijs krijgen die hij wil voor zijn club (tien miljoen euro, of twintig miljoen euro inclusief infrastructuur).
Dat hij stilaan echt klaar lijkt om de fakkel door te geven, voelen ze op de werkvloer van Daknam. ‘Mogelijk triggert de overname van Anderlecht bij hem iets, want nu Roger Van den Stock van het toneel verdwijnt, is hij de laatst overgebleven patriarch’, vertelt een medewerker die ook opmerkt dat Lambrecht sinds enkele maanden meer moeite doet om zijn club verkocht te krijgen.
Zolang die overname van Sporting Lokeren niet gebeurt, blijven de Waaslanders in een vacuüm zitten. Gevangen tussen verleden en toekomst. Dat merken ze ten andere aan de teruglopende toeschouwersaantallen, van gemiddeld meer dan 8000 toeschouwers in het seizoen 2015/2016 naar gemiddeld iets meer dan 6000 dit seizoen.
‘Hoe je het draait of keert, dat hangt in grote mate samen met de sportieve resultaten’, legt Frederic Schroyens uit. De geboren en getogen Lokerenaar werd in de zomer van 2016 als algemeen manager ingelijfd door Lambrecht. ‘Dit is onze derde grijze campagne op rij, koppel dat aan de verouderde tribunes en dan weet je dat het lastig wordt om supporters te blijven overtuigen. Zeker nu er op televisie zoveel voetbal te zien is.’
Drie jaar geleden plantte Lambrecht nochtans een nieuwe tribune achter een van de doelen. Welke meerwaarde heeft die nog? ‘Veel’, beweert Schroyens, ‘je merkt dat steeds meer mensen naar die comfortabelere tribune verhuizen, waardoor onze vaste spionkop achter het andere doel weliswaar wat aan kracht inboet -een neveneffect. We zoeken daarin naar een nieuw evenwicht. We hebben er ook twee skyboxen bij en onze zeven feestzalen in de hoofdtribune werden opgelapt. Die kunnen we nu exploiteren voor allerlei evenementen.’
Daar werd vorig seizoen al mee geëxperimenteerd, toen onder andere Natalia en Soulsister optraden na een wedstrijd. ‘Een verlieslatend experiment’, erkent Schroyens, ‘maar het heeft wel voor een minimum aan beleving gezorgd tijdens dat kerkhof van PO2. We hebben daaruit geleerd: voortaan zullen zulke events buiten de wedstrijden om gebeuren. Want fans van Natalia betalen niet extra om een voetbalmatch mee te pikken en omgekeerd geldt hetzelfde, voetbalfans betalen niet graag extra om er een achteraf een concert bij te krijgen. Er werd ondertussen ook flink geïnvesteerd in automatisering en digitalisering van de club, we staan echt niet stil. Al lijkt dat voor de buitenwereld misschien zo.’
Toch blijft het behelpen tot de beurs echt wordt opengetrokken voor een nieuw stadion. En daarvoor moet er dus eerst een nieuwe voorzitter komen, beseft ook de algemeen manager: ‘Het valt te begrijpen dat onze voorzitter niet meer investeert in infrastructuur want dat haal je er bij een doorverkoop niet meer uit. Hij past nog wel bij als er tekorten zijn, maar dat moet je niet dramatiseren: Lokeren deed de voorbije jaren goede transfers, financieel zijn wij gezond.’
Potentieel
Schroyens blijft ervan overtuigd dat de Wase club leefbaar is op het hoogste niveau. ‘Naar supporterspotentieel toe – een hinterland tot aan Sint-Niklaas – hebben wij meer perspectief dan bijvoorbeeld Oostende. Ook al is de concurrentie in de regio tussen Gent en Antwerpen groot. Lokeren moet zijn imago koesteren van warme, familiale traditieclub’, geeft de manager mee. Die verder nog zegt veel te verwachten van de investeringen die de stad zal doen op de site rond Daknam. Daar beginnen ze vanaf dit jaar naar alle waarschijnlijkheid met de aanleg van nieuwe sportterreinen (padel, tennis,…), parkings, horeca en medische praktijken.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier
