Haalbare loting voor Belgische clubs in play-offronde Europa League

(Belga) Vicekampioen Zulte Waregem neemt het in de play-offronde (laatste voorronde) van de Europa League op tegen het Cypriotische Apoel Nicosia. Bekerwinnaar Racing Genk krijgt de IJslandse kampioen FH Hafnarfjördur voorgeschoteld, Standard Luik moet voorbij het Wit-Russische FC Minsk zien te geraken. Dat wees de loting vanmiddag in het Zwitserse Nyon uit.

De heenwedstrijden worden op 22 augustus afgewerkt, de terugwedstrijden een week later op 29 augustus. Zulte Waregem speelt eerst thuis, Genk en Standard spelen eerst op verplaatsing. De winnaars plaatsen zich voor de groepsfase van de Europa League. Na de blamage in de Champions League-voorronde krijgt Zulte Waregem een herkansing in de Europa League. Met Apoel kwam alvast de op papier makkelijkste tegenstander uit de bus. Andere mogelijke tegenstanders waren immers Braga, Besiktas, Rapid Wien en Feyenoord. Maar met Apoel is het altijd oppassen. In 2012 verrasten ze vriend en vijand door de kwartfinales van de Champions League te bereiken. Vorig seizoen pakten ze de landstitel in Cyprus. Met Urko Pardo ligt er een Belgisch-Spaanse doelman onder contract. Voor het overige is Michael Klukowski (ex-Club Brugge) de opvallendste naam in de selectie. Racing Genk moet dankzij de bekerwinst pas in de play-offronde aan de bak en mag in principe geen problemen hebben met het IJslandse FH Hafnarfjördur. Ook voor Standard, dat in de vorige ronde het Griekse Skoda Xanthi eenvoudig opzij zette, mag FC Minsk geen struikelblok vormen op weg naar de groepsfase van de Europa League. Club Brugge werd gisterenavond roemloos uitgeschakeld door het Poolse Slask Wroclaw. (Belga)