Omloop Het Nieuwsblad – Luca Paolini (Katusha): “Vandenbergh de sterkste renner, ikzelf de snelste”

(Belga) De 36-jarige Luca Paolini won zaterdag met de Omloop Het Nieuwsblad de Belgische openingsklassieker nadat hij in een sprint met twee Stijn Vandenbergh (Omega Pharma-Quick Step) klopte. Nadien had Paolini geen moeite om toe te geven dat Vandenbergh de sterkste man in koers was.

“Dit is alvast een heel mooie zege. Ik wil mijn team bedanken omdat ik dergelijke koersen met de nodige zorg mag voorbereiden”, ging Paolini van start. “Ik was hier al eens vierde drie jaar geleden en ook vorig jaar kleurde ik hier de koers, maar telkens moest ik de overwinning aan anderen laten. Vandaag is het dan toch eens gelukt. Stijn Vandenbergh was misschien wel de sterkste in koers. Ikzelf was de snelste van ons twee. Even had ik schrik dat het alsnog zou mislopen toen op de laatste kasseizone Stijn Vandenbergh ging aanvallen. Veel punch zat er echter niet meer op zijn tempoversnelling, waardoor ik bij hem kon blijven. Op driehonderd meter van de eindmeet ben ik aangegaan en voelde ik al snel dat ik het zou halen en deze knappe koers winnen.” De zege geeft de 36-jarige Italiaan ongetwijfeld heel wat vertrouwen voor de rest van het klassieke voorjaar. “Of ik nu ook als favoriet mag gerekend worden voor de Ronde van Vlaanderen? Misschien wel, misschien niet. De voorbije jaren was ik daar altijd goed. Ik heb in ‘Vlaanderens Mooiste’ trouwens al eens op het podium gestaan dus het zou wel knap zijn dat ook in 2013 eens over te doen.” (COR 214)