Rode Duivel Axel Witsel ruilt Benfica voor Zenit Sint-Petersburg

(Belga) Axel Witsel trekt naar de Russische voetbalcompetitie. De Rode Duivel verlaat Benfica en verkast naar Zenit Sint-Petersburg, maakte de Russische landskampioen maandagavond bekend op de clubwebsite. De 23-jarige middenvelder tekent een vijfjarig contract bij Zenit, de club van Nicolas Lombaerts.

Witsel wordt voor 40 miljoen euro (zijn opstapclausule in zijn contract) weggeplukt uit Lissabon en wordt samen met Eden Hazard (Chelsea) de duurste Belgische voetballer ooit. De Gouden Schoen van 2008 speelde sinds 2006 voor de Rouches. In juli 2011 ondertekende hij een vijfjarig contract bij Benfica, waar hij een uitstekend eerste seizoen speelde en zo gegeerd wild werd op de transfermarkt. Zijn naam werd genoemd bij Real Madrid en enkele Engelse topclubs, maar uiteindelijk koos hij voor Zenit. Eerder op de dag was al bekend geraakt dat de ex-speler van Standard met een delegatie van Zenit onderhandelde over een transfer. Witsel was immers niet aanwezig op de eerste training van de Rode Duivels met het oog op de WK-kwalificatieduels tegen Wales (07/09) en Kroatië (11/09) en bondscoach Marc Wilmots bevestigde dat de speler dicht bij een transfer stond. Zenit slaat zo een tweede keer hard toe op de laatste dag voor het sluiten van de Russische transfermarkt. Eerder op de dag weekte het de Braziliaanse topspits Hulk los bij Porto. Met zijn overgang zou zo’n 50 miljoen euro gemoeid zijn. De Russen zijn overigens een van de tegenstanders van Anderlecht in de Champions League. Het ontvangt de Brusselaars op 24 oktober en komt op 6 november naar het Astridpark. (SPJ)