Liverpool wil zijn basiselftal versterken.
Om de aansluiting bij Manchester United en Chelsea te bewerkstelligen, plant Liverpool de komende weken een grondige schoonmaakoperatie. Eerder was al bekend dat de Australische international Harry Kewell de club zou verlaten, maar ook een aantal andere grote namen kregen de boodschap dat er bij een goed bod gepraat kan worden over een vertrek. De prioriteit voor manager Rafa Benítez ligt op het middenveld. Ook de namen zijn bekend, alleen hangt er aan de potentiële nieuwkomers Gareth Barry (27, Aston Villa, 16 miljoen euro), David Bentley (23, Blackburn Rovers, 15 miljoen euro) een stevig prijskaartje. Om hun komst mogelijk te maken, wordt er gehoopt op de verkoop van Xabi Alonso, John Arne Riise en Peter Crouch.
In doel blijft de Spaanse international José Manuel Reina (25) eerste keus. Een betrouwbaar alternatief is er niet. Doublure Charles-Hubert Itandje kon niet overtuigen, routinier Ulrich Ramé (35) van Bordeaux werd benaderd om als stand-in te fungeren. Verdedigend begint Sami Hyypiä (34) aan zijn tiende seizoen bij de Reds. Centraal zal de Fin met Daniel Agger (23), Jamie Carragher (30) en Martin Skrtel (23) kampen voor de twee beschikbare plaatsen. Op rechts moet de Zwitserse international Phillip Degen (25), die transfervrij werd overgenomen van Borussia Dortmund, de concurrentie aangaan met Alvaro Arbeloa (25) en Steve Finnan (32). Aan de linkerkant is de situatie minder florissant. Fabio Aurélio is een prima voetballer, maar blessuregevoelig. Het Argentijnse talent Emiliano Insúa (19) is te jong om wekelijks op topniveau te presteren. AS Roma betaalde vijf miljoen euro voor de Noor Riise, die voor vier jaar tekende.
Juventus wil dan weer Alonso aanwerven. Tussen beide clubs is er een akkoord over een transfersom van 15,5 miljoen euro voor de Spanjaard, vorig seizoen door letsels geen vaste waarde. Jermaine Pennant kan naar Newcastle. Het centrale duo Steven Gerrard – Javier Mascherano blijft intact, met jonge belofte Lucas Leiva (21) en de onvoorspelbare Yossi Benayoun (28) als wisseloplossingen.
Diverse Engelse media kondigden aan dat Portsmouth een bod van 12,5 miljoen euro uitbracht op Peter Crouch (27), die meer wil spelen. Ook joker Andrei Voronin (28) mag weg. Om aan de zijde van Fernando Torres te opereren (“hij is net als Gerrard niet te koop”, verklaarde CEO Rick Parry aan de BBC) wordt dan teruggegrepen naar de Nederlanders Dirk Kuijt, vaak vanop de rechterflank, en Ryan Babel (21). “Hij heeft de kwaliteiten om een echte topspeler te worden: Ryan is sterk, snel, kan goals voorbereiden en scoort zelf ook gemakkelijk”, verklaarde aanvoerder Gerrard op de website. “Hij heeft alles in zich, maar het komt er nu op aan of hij bereid blijft te leren en te luisteren naar de meer ervaren jongens.”
Arsenal gaf opnieuw een speler een langdurige verbintenis. Linkerverdediger Gaël Clichy (22), sinds twee jaar een vaste waarde, volgde het voorbeeld van Manuel Almunia, Bacary Sagna en Alexandre Song Billong.
Als Glasgow Rangers wil blijven beschikken over middenvelder Steven Davis (23), dan zal het Fulham een transferbedrag moeten betalen. De Londense club wil immers aanvaller Daniel Cousin niet meer in een ruil betrekken, hetgeen de bedoeling was in januari, maar toen werd tegengehouden door de FIFA.
Aanvallende middenvelder David Bentley (23), sinds 2005 aan de slag bij Blackburn Rovers, bracht de clubleiding ervan op de hoogte dat hij graag wil vertrekken. Oud-international Paul Ince (40) wordt de nieuwe manager voor drie seizoenen. Hij kreeg dispensatie voor twee jaar, omdat hij niet over de noodzakelijke diploma’s beschikt.
Doelman Paul Robinson blijft bij Tottenham en gaat niet in op de aanbieding van Middlesbrough. Boro, dat vorig seizoen tegen de degradatie vocht, wil uitgroeien tot een subtopper. Manager Gareth Southgate verzet zich daarom hardnekkig tegen een vertrek van international Stewart Downing (23), een winger.
Luiz Felipe Scolari drukt nu al zijn stempel op de transferactiviteiten bij Chelsea. De komst van Kaká (AC Milan) acht de Braziliaan niet realistisch, maar hij wil dat het management snel werk maakt van de komst van Deco en Samuel Eto’o (beiden Barcelona), samen met de contractverlenging van boegbeeld Frank Lampard.
De beleidsbepalers van Manchester United reageerden verbijsterd op het vrijgegeven speelschema voor het seizoen 2008/09. Het steekt de regerende kampioen vooral dat de Engelse voetbalbond totaal geen rekening hield met de drukke CL-perioden van de ploeg. Na de zes groepsduels op het kampioenenbal krijgt het elftal van manager Alex Ferguson immers telkens een lastige trip in de Premier League voorgeschoteld. Volgens de huidige kalender moeten de Mancunians dan op bezoek bij Chelsea (20 september), Blackburn Rovers (4 oktober), Everton (25 oktober), Arsenal (8 november), Manchester City (29 november) en Tottenham (13 december). In het kamp van Arsenal vielen dezelfde kritische geluiden te horen. Na vijf van de zes midweekduels worden de Gunners immers ook met een uitwedstrijd geconfronteerd.
FRéDéRIC VANHEULE
