Leverkusen stelt zijn seizoensdoelen bij.

Een kwalificatie in de achtste finales van de UEFA-cup tegen Hamburger SV én een derde plaats in de Bundesliga: bij Leverkusen heerst momenteel opvallend veel tevredenheid, zonder daarbij euforisch te worden. Er wordt gesmacht naar een nieuwe prijs, want het is ondertussen al van 1993 geleden dat de ploeg van teammanager Hans-Peter Lehnhoff (ex-Antwerp) nog eens een prijs won. Toen was dat de DFB-Pokal. Een kampioenenschaal staat niet in de trofeeënkast, want Leverkusen strandde in 1999, 2000 en 2002 telkens op de tweede plaats. Exact twintig jaar geleden werd de UEFA- cup gewonnen, nadat penalty’s (3-2) beslisten tegen Espanyol, na tweemaal 3-0 in de heen- en terugwedstrijd.

Dit seizoen legt de selectie van trainer Michael Skibbe (ex-Borussia Dortmund en ex-assistent-bondscoach van huidig sportief directeur Rudi Völler) een heel regelmatig parcours af. Leverkusen imponeert door zijn aanvallende ingesteldheid, het attractieve spel met een hoge balcirculatie en veel eentijdsvoetbal. Alleen Werder Bremen maakte dit seizoen al meer doelpunten. Vooral het middenveld is qua technisch vermogen een streling voor het oog, met de Zwitser Tranquillo Barnetta, regulator Simon Rolfes (26) – de meeste constante speler van het seizoen – en Stefan Kiessling (24). Daar mag je eigenlijk ook Duits international Bernd Schneider (35) bijrekenen, maar de aanvoerder was van september tot januari buiten strijd met allerlei blessures en zoekt nog wat naar het juiste ritme. Voorin lopen met veteraan Sergej Barbarez (36) en de Griek Theofanis Gekas – vorig seizoen goed voor 21 doelpunten bij VfL Bochum – twee sluipschutters.

De verdediging, nog niet zo lang geleden de zwakke plek van het team, won aan zekerheid en volwassenheid. Doelman René Adler (23), Gonzalo Castro (20) en de meer ervaren Manuel Friedrich (29) maken een grote kans om door bondscoach Joachim Löw opgeroepen te worden voor het EK. Vooral Adler wordt door zijn explosiviteit, goede reflexen en sterkte bij hoge ballen nu al aangekondigd als dé opvolger voor Oliver Kahn en Jens Lehmann.

De honger naar succes is groot. Een Europese kwartfinale tegen Zenit Sint-Petersburg wordt aanzien als een goede leerschool, terwijl er wordt gedroomd van een tweede of derde plaats in de Bundesliga. Een CL-ticket zou een mooie beloning zijn.

Resultaten halve finales DFB-Pokal: Borussia Dortmund – CZ Jena (II) 3-0; Bayern München – VfL Wolfsburg 2-0. Finale op 19 april in Berlijn. Omdat Bayern op weg lijkt naar een nieuwe titel is Borussia Dortmund na vijf seizoenen vrijwel zeker van een UEFA Cupticket.

Diego, de Braziliaanse smaakmaker van Werder Bremen, wil zijn tot 2011 lopende contract respecteren, ondanks geruchten over een transfer naar Real Madrid, Juventus of Chelsea. Voorzitter Jürgen L. Born verzet zich. “Verkopen? Alléén over mijn lijk!”, verklaarde hij in Bild. Ondertussen sluit spits Ivan Klasnic (28), die voor het eerst sinds november 2007 en twee nieroperaties werd opgeroepen voor de oefeninterland van Kroatië in Glasgow tegen Schotland, een vertrek niet uit. Hij is einde contract en schermt met interesse van Hannover 96 en HSV. De Finse verdediger Petri Pasanen (27) blijft tot 2011.

Joachim Löw voegde verdediger Robert Huth (Middlesbrough) na twee jaar (blessureleed) toe aan de kern voor de oefeninterland tegen Zwitserland in Basel.

Oud-speler Detlev Dammeier (39) werd bij Arminia Bielefeld voorgesteld als nieuwe manager. Hij is de opvolger van Reinhard Saftig, die onlangs werd ontslagen.

Marko Pantelic (29), de Servische topschutter van Hertha BSC, twijfelt om zijn overeenkomst – die afloopt in 2009 – open te breken. Het stoort de spits dat zijn jaarloon (1,6 miljoen euro) een pak lager ligt dan dat van de verdedigers Josip Simunic (2,5) en Arne Friedrich (3). Bijkomend probleem is dat Pantelic regelmatig van makelaar wisselt.

FRéDéRIC VANHEULE

Reageren op dit artikel kan u door een e-mail te sturen naar lezersbrieven@knack.be. Uw reactie wordt dan mogelijk meegenomen in het volgende nummer.

Partner Content