John Obi Mikel rekent af met reputatie.
In zijn eerste jaar bij Chelsea, waarvoor we al moeten teruggaan naar het seizoen 2006/07, stond de Nigeriaanse middenvelder John Obi Mikel (22) te boek als een notoire kaartenverzamelaar in de Premier League. Maar met die bad boy-reputatie rekende de Afrikaan inmiddels af. Hij wordt daarvoor gesteund door behoorlijk wat cijfermateriaal en pakt daar ook graag mee uit, dit tot grote tevredenheid van de Italiaanse manager/coach Carlo Ancelotti.
Tijdens zijn eerste drie seizoenen op Stamford Bridge was Mikel, die voor de neus van Manchester United was overgenomen van het Noorse Lyn Oslo, goed voor vier rode en 27 gele kaarten in alle competities waaraan The Blues deelnamen. Die tijden lijken ondertussen definitief voorbij. De Nigeriaanse international incasseerde dit seizoen nog maar twee keer geel en werd sinds januari 2008 niet meer met een rode kaart uit het veld gestuurd.
“Ik denk dat die grote hoeveelheid kaarten vooral te maken had met het feit dat ik me moest aanpassen aan het Engelse voetbal”, zo kijkt Mikel terug op zijn impulsiviteit en veelvoudige fouten. “Veel te hongerig en ook te enthousiast ging ik de duels in, omdat ik ervan uitging dat zoiets nodig was in de Premier League. Ik leerde mijn tackles beter te timen, zodat ik nu minder overtredingen maak en niet zo veel in het boekje van de scheidsrechter terechtkom.”
Mikel speelde inmiddels al 101 competitieduels voor de club van de steenrijke eigenaar Roman Abramovich. Opvallend genoeg scoorde de Nigeriaan nog geen enkele keer voor Chelsea. Het deert hem niet, want hij kent heel goed zijn taken. “Ik krijg nu minder kaarten, dat wil ik graag ook zo houden”, beweert Mikel. “Maar als je zoals ik op de positie van verdedigende middenvelder wordt uitgespeeld, dan moet je soms in het belang van het team wel eens een overtreding maken of bewust geel pakken.”
Komende zomer wil Mikel, die nog tot 2014 onder contract ligt in Londen, graag stunten op het WK in Zuid-Afrika. Zeker na de teleurstellende derde plaats op de afgelopen Afrika Cup in Angola.
De enkelblessure van Marouane Fellaini (Everton) is erger dan gevreesd. Onze landgenoot staat voor een revalidatieperiode van zes maanden, nadat de Rode Duivel een enkeloperatie moest ondergaan.
Edwin van der Sar (39) is zo goed als rond met Manchester United om nog een jaartje door te gaan. De routinier staat al sinds 2005 onder de lat bij de Mancunians. Old Trafford, het mythische stadion, vierde afgelopen vrijdag zijn honderdste verjaardag.
Didier Drogba en Michael Essien (Chelsea) werden samen met Samuel Eto’o (Inter) genomineerd voor de verkiezing tot Afrikaans voetballer van 2009. Op 11 maart wordt in het Ghanese Accra bekendgemaakt wie de Togolese aanvaller Emmanuel Adebayor (Manchester City) opvolgt. Ondertussen zit Drogba op koers om het clubrecord van Jerrel Hasselbaink: de Nederlander scoorde 23 keer in de seizoenen 2000/01 en 2001/02, de Ivoriaan zit al aan 19 goals in 22 duels.
Patrick Vieira (33, Manchester City) schopte tegen Stoke City tegenstander Glenn Whelan opzettelijk in het kruis. De Franse middenvelder werd tijdens de wedstrijd niet bestraft voor zijn overtreding, maar door de FA wel op basis van tv-beelden van gewelddadig gedrag. Op een hoorzitting kreeg de voormalige wereldkampioen drie speeldagen, meteen goed voor de zestiende schorsing in zijn loopbaan. Na het competitieduel tegen Liverpool mist hij daardoor ook de bekerwedstrijd tegen de Reds en de topper tegen Chelsea.
Wolverhampton Wanderers kreeg een voorwaardelijke boete van 28.750 euro met uitstel voor het opstellen op 15 december 2009 van een B-elftal voor de wedstrijd tegen Manchester United. De FA oordeelde dat de club daarmee twee inbreuken pleegde op het reglement: niet in de sterkste opstelling spelen en het niet nakomen van verplichtingen tegenover de andere clubs.
FRéDéRIC VANHEULE
