Wolves proberen zich te handhaven.
Slechts 3 thuisoverwinningen dit seizoen en maar 19 goals in 23 wedstrijden. Het is duidelijk waar het schoentje knelt bij de Wolverhampton Wanderers, de nieuwe ploeg van het Charleroiduo GeoffreyMujangi Bia-AdlèneGuédioura, beiden uitgeleend tot het einde van het seizoen. De ploeg van Mick McCarthy was zaterdag, toen na de rust via een owngoal in Hull de eerste gelijkmaker viel, 449 minuten zonder doelpunt. Het staat dan ook logischerwijze bijna op een degradatieplaats. Van de laatste twaalf duels gingen er zeven verloren. Kortom: de Charleroimiddenvelders komen er in een stresssituatie terecht.
McCarthy zal u misschien nog kennen: hij coachte Ierland, in 1997 de laatste horde voor de Rode Duivels van Georges Leekens op weg naar het WK in Frankrijk. In 2002 trok de Engelse Ier naar Sunderland, sinds 2006 leidt hij de Wolves uit de rand van Birmingham. Toen nog in tweede klasse en op de sukkel, want ze moesten uit geldnood hun betere spelers verkopen. Maar de Wolves zijn een traditievereniging. McCarthy beloofde de fans dat ze binnen drie jaar op Molineux weer eersteklassevoetbal zouden zien.
Hij hield zijn belofte. McCarthy liet jeugd doorstromen en kocht wat onbekend talent bij elkaar. Zijn eerste jaar eindigde hij in de play-off voor promotie, zijn tweede seizoen op een zevende plaats. Vorig jaar was het raak: 42 van de 46 speeldagen stonden de Wolves aan de leiding. McCarthy werd dan ook terecht manager van het jaar. Zijn initialen op het trainingsvest kregen een andere invulling: MM stond niet langer voor Mick McCarthy, maar voor Merlin the Magician (Merlijn de Tovenaar).
Eén reeks hoger liggen de eisen anders. Bij gebrek aan vuurkracht lijken de Wolves te bezwijken. De ploeg werd vernieuwd, maar vond geen echte doelpuntenmaker. Sylvan Ebanks-Blake (ex-Antwerp), de jongste twee seizoenen de topschutter, maakte er nog maar één. Voor de statistieken: Guédioura kreeg vorige week een paar minuten tegen Liverpool (0-0) en Hull (2-2), Mujangi Bia zaterdag ook.
De Braziliaanse international Robinho (26), ontevreden door een gebrek aan speeltijd, wordt door Manchester City voor zes maanden uitgeleend aan FC Santos.
Manchester United is de tweede finalist van de Ligabeker. De Mancunians klopten in de return van de halve finale stadsgenoot City met 3-1. Matchwinnaar was eens te meer Wayne Rooney, die in blessuretijd scoorde. Bij City, waar Craig Bellamy een fles naar het hoofd kreeg gegooid, speelden Vincent Kompany en Dedryck Boyata de hele wedstrijd. De finale tegen Aston Villa wordt op zondag 28 februari om 16 uur gespeeld. United trok vorige week nog een nieuwe verdediger aan: Chris Smalling (20). Hij blijft wel het seizoen uitdoen bij Fulham. Danny Welbeck, ooit nog Antwerp, werd uitgeleend aan Preston North End.
Nigel Reo Coker (Aston Villa) heeft een stressfractuur en is drie maanden out.
Het transferverbod van Portsmouth werd tijdelijk opgeheven (op voorwaarde dat de club alleen spelers leent of vrije spelers aantrekt). Quincy Owusu-Abeyie (Spartak Moskou) en Jamie O’Hara (Tottenham) kwamen voor zes maanden. Op 10 februari komt de club voor de rechtbank. Hij riskeert (opnieuw) in vereffening te gaan.
Eidur Gudjohnsen (31) verhuist tijdelijk van AS Monaco naar Tottenham. West Ham liet de IJslandse spits ook medische tests afleggen en was er zeker van dat hij voor hen zou tekenen.
Yildiray Bastürk (31), een Turks-Duitse middenvelder, werd door VfB Stuttgart uitgeleend aan Blackburn Rovers.
Middenvelder Craig Gardner (23) verhuist van Aston Villa, waar hij werd opgeleid, naar stadsgenoot Birmingham, de ploeg van wie hij fan was.
PETER T’KINT
