Mikael Forssell is het geheime wapen van Hannover.
Om iedereen meteen van zijn topschutterskwaliteiten te overtuigen, haalde de Finse spits Mikael Forssell bij het begin van de voorbereiding zwaar uit. De international, die transfervrij werd overgenomen van Birmingham City waar hij in 30 wedstrijden aan negen goals kwam, begon zijn eerste oefenwedstrijden overtuigend, met maar liefst tien doelpunten in twee duels. Alhoewel het slechts om duels ging tegen ploegen uit de Kreisliga, vergelijkbaar met onze derde of vierde provinciale, scoorde hij toch al twee loepzuivere hattricks voor het team van coach Dieter Hecking.
Echt verwonderlijk is deze prestatie van de 27-jarige aanvaller niet. Tot nog toe zag de spits, die ooit nog onder contract lag bij Chelsea, zijn veelbelovende loopbaan altijd geremd door een overvloed aan blessures en operaties. Forssell moet straks het geheime wapen van Hannover 96 worden. Bovendien is de Bundesliga geen onbekende voor de 55-voudige Finse international. In het seizoen 2002/03 kwam hij immers al eens voor zes maanden uit voor Borussia Mönchengladbach. Met zeven doelpunten in amper zestien optredens kon hij toen een vrij overtuigend rapport voorleggen.
Het was oud-prof Christian Hochstätter, sportief directeur bij Gladbach, die de Fin toen naar Duitsland haalde. Nu kruisen de wegen van beide partijen opnieuw, want Hochstätter is nu manager van Hannover 96 en hij bleef de loopbaan van Forssell op de voet volgen om vervolgens op het juiste moment toe te slaan. “Met zijn komst zal de kwaliteit van onze selectie een stuk verhogen”, hoopt Hochstätter. “Hij is niet alleen een klassevoetballer, maar ook als mens een aangenaam iemand om mee om te gaan en samen te werken. Een echte topper. Hij zal met zijn karakter zeer goed bij onze gemoedelijke club passen.”
Dat de vormcurve van Forssell nu al een eerste piek vertoont, is opmerkelijk. Een mogelijke verklaring kan worden gezocht in het feit dat de spits niet kon genieten van een zomervakantie, want hij moest de voorbije twee en een halve maand zijn militaire dienstplicht nog vervullen in Finland. Een gunstmaatregel: normaal gezien moest hij een half jaar aan de slag in het leger.
“Met de transfers die we al deden, moet het mogelijk zijn om straks bij de eerste zes te eindigen”, kijkt Hochstätter heel optimistisch vooruit. Hij wordt in die visie bijgetreden door zijn coach. “Als ploegen zoals Hertha BSC, Borussia Dortmund en VfL Wolfsburg een Europese plaats nastreven, dan zie ik niet in waarom wij dat ook niet mogen. We moeten ons niet verstoppen. Dit team is klaar om te strijden voor een plaats in de subtop.”
De Servische international Danijel Ljuboja (29) werd door VfB Stuttgart weer in genade aangenomen. De spits, die nog een jaar onder contract ligt maar vaak uitblinkt door zijn gebrek aan discipline, kreeg nog een laatste kans van coach Armin Veh. Duits international Thomas Hitzlsperger (26) wordt de vervanger van Fernando Meira (29), die naar Galatasaray vertrok, als aanvoerder. De Nederlandse international Khalid Boulahrouz (26), een verdediger die vorig seizoen door Chelsea was verhuurd aan FC Sevilla, tekende voor vier jaar en kostte circa vijf miljoen euro.
Hertha BSC betaalde één miljoen euro aan Fluminense voor de polyvalente middenvelder Cicero (23), die voor twee seizoenen wordt gehuurd.
Verdediger Maik Franz is de nieuwe aanvoerder van Karlsruhe. Trainer Edmund Becker (51), die zelf zijn overeenkomst tussentijds verlengde tot 2010, duidde verder linkerverdediger Christian Eichner aan als viceaanvoerder.
Per Mertesacker (23) blesseerde zich op training aan de meniscus van de linkerknie. De verdediger van Werder Bremen werd geopereerd en is drie weken buiten strijd. De Ivoriaanse spits Boubacar Sanogo (25) werd in het ziekenhuis opgenomen met malaria.
VfL Wolfsburg voert het klassement aan van de transferuitgaven met maar liefst 25,25 miljoen euro. Schalke 04 (16) en Bayer Leverkusen (11) vervolledigen het podium. Promovendus Hoffenheim (6,2) staat vijfde, FC Keulen (4,5) zevende en Arminia Bielefeld (0,8) zeventiende. Opmerkelijk: Bayern München gaf nog niks uit aan nieuwkomers.
De eerste prijs van het nieuwe seizoen is voor Borussia Dortmund, dat dubbelwinnaar Bayern München met 2-1 versloeg in de strijd om de officieuze supercup, een duel dat door de clubs zelf werd georganiseerd als vervanging van de geschrapte strijd om de Liga Pokal.
Barcelona betaalde aan Palmeiras acht miljoen euro voor centrale verdediger Henrique Adriano Buss (21), maar hij wordt komend seizoen verhuurd aan Bayer Leverkusen.
Rafael van der Vaart blijft ook onder Martin Jol aanvoerder van HSV.
Eintracht Frankfurt legde met de Griekse spits Nikos Liberopoulos (32) een international vast. Hij komt transfervrij over van AEK Athene, tekende voor twee seizoenen en kreeg meteen het rugnummer 10.
FRéDéRIC VANHEULE
