Net als bij de Rode Duivels, waar de internationale belangstelling almaar stijgt, zijn de Zwitserse jongeren volop bezig aan een opmars. Hun prestaties liggen iets minder onder het mondiale vergrootglas, maar Ottmar Hitzfeld (65) weet perfect welk vlees hij in de kuip heeft.

De oud-trainer van Borussia Dortmund en Bayern München, die op clubniveau uiterst succesvol werk leverde, doet een beroep op een 23-koppige kern waar geen enkele speler ouder dan dertig is. Meer zelfs: tien van hen halen de kaap van 25 jaar niet. Het Zwitserse voetbal zit dus duidelijk in een positieve flow, met als meest tastbare resultaten de afgelopen jaren de wereldtitel van de U17 in 2009 en de goede prestaties van meervoudig kampioen FC Basel Europees.

Doelman Diego Benaglio (VfL Wolfsburg), verdediger Steve von Bergen (Young Boys), aanvoerder Gökhan Inler (Napoli), middenvelder Valon Behrami (Napoli) zorgen in de centrale as voor de nodige routine. De rest van het basisteam is opgebouwd uit jongens die net geboren werden toen de Schweizer Nati in 1994 – na bijna dertig jaar – nog eens actief was op een WK-eindronde. Het inspireerde duidelijk de nieuwe generatie van profvoetballers. Hou de amper 21-jarige centrumspits Josip Drmic maar in het oog, afgelopen seizoen in de Bundesliga goed voor 17 goals in 33 duels bij het minder hoog aangeschreven FC Nürnberg en vanaf volgend seizoen aan de slag bij Bayer Leverkusen.

Met de hulp van een stevig uitgekiend jeugdbeleid, in het midden van de jaren negentig opgezet door de huidige Engelse bondscoach Roy Hodgson, werd de basis gelegd van een collectief moeilijk te ontwrichten blok. Xherdan Shaqiri (Bayern München) en Granit Xhaka (Borussia Mönchengladbach) zijn de meest bekende namen, maar ook Haris Seferovic (Real Sociedad), Valentin Stocker (FC Basel), Admir Mehmedi (SC Freiburg) en Fabian Schär (FC Basel) zullen straks ongetwijfeld een belletje doen rinkelen.

Zwitserland begint aan zijn derde opeenvolgende WK-eindronde. Het wordt ook de laatste klus van Hitzfeld, die sinds 2008 voortreffelijk werk verrichtte als werknemer van de Zwitserse voetbalbond. Hij gaat na Brazilië officieel met pensioen, maar de eergierige Duitser wil in een poule met Ecuador, Frankrijk en Honduras absoluut naar de knock-outfase. Het zou een mooie revanche betekenen voor de twee mislukte jaren in de aanloop naar het EK van 2012, toen het eindtoernooi niet werd gehaald door de youngsters. De kritiek op het functioneren van Hitzfeld was toen snoeihard, gelukkig kreeg de veelal rustige bondscoach een kans op herstel.

DOOR FRÉDÉRIC VANHEULE

Reageren op dit artikel kan u door een e-mail te sturen naar lezersbrieven@knack.be. Uw reactie wordt dan mogelijk meegenomen in het volgende nummer.

Partner Content