De 46-jarige coach van KVC Westerlo beleefde emotionele tijden; de 1B-club werd als eerste profploeg zwaar getroffen door corona.
1. Wat moeten of mogen we onthouden van de Nations League-optredens van de Rode Duivels in Engeland en IJsland?
‘Om heel eerlijk te zijn: ik zag er weinig van. Je voelt dat veel internationals, met uitzondering van Romelu Lukaku, dit als een verplicht nummer zagen. Kevin De Bruyne verwees terecht naar het drukke programma op clubniveau. Ze blijven mensen, geen robots. Op een bepaald moment is het lichaam op, want het seizoen liep lang door en de rustperiode was heel kort. Het is eenvoudig: zij hebben twee doelen, winst van een EK of WK. Al de rest is bijzaak, ook die Nations League.’
2. Hoe groot is de kans dat kampioen Club Brugge doorstoot naar de volgende ronde van de CL in een poule met Zenit, Lazio en Borussia Dortmund?
‘Vorig seizoen lieten ze de kansen liggen. Iets wat Kylian Mbappé niet deed en hun foutjes afstrafte. Niet altijd met mooi voetbal, maar het leidde voor PSG tot de finale. Club Brugge is in België hors catégorie: een goed gestructureerd financieel en sportief sportief. Zij kunnen tegen een stootje. Om te overwinteren, zullen ze iets zakelijker moeten spelen; meer voor de nul gaan, zoals Italianen dat kunnen met omschakelvoetbal en stilstaande fasen. Desnoods met acht tot negen man achter de bal. Efficiëntie, kwaliteit op het juiste moment, achterin de boel dichthouden en gokken op die één tot twee momenten. Bayern München kan vanuit een blok overal druk zetten. Het gaat om teamprestaties. Frankrijk werd ook wereldkampioen met weinig attractief voetbal.’
3. Wat verbaasde je het meest tijdens je gedwongen quarantaineperiode door het hoge aantal coronabesmettingen?
‘De impact. Maatschappelijk zei iedereen, met viroloog Marc Van Ranst op kop, om voorzichtig te zijn. De echtgenote van een vriend testte positief. De gehele familie moest in quarantaine. Een positieve speler bij ons werd gewoon uit de groep gehaald, de rest trainde gewoon verder. Op een week tot tien dagen tijd gingen we zo van één naar twaalf gevallen. Daarop beslisten we zelf om een week in quarantaine te gaan, want dat viel niet meer te managen. Ik wilde ook niet meer de verantwoordelijkheid nemen richting hun familie. Frappant was dat in het voetbalgebeuren ‘ the show must go on‘ als principe werd gehanteerd. Ik ben een voetbaldier, alleen stond op een bepaald moment de sport even niet voorop. Ondertussen werd ik zelf 22 keer getest. Telkens negatief. Maar ik zat even goed in de broeihaard.’
4. Hoe nadelig is het nu om straks minstens drie duels op een korte periode te moeten inhalen tussen 26 oktober en 14 november?
‘Ik hoop dat niemand van mijn groep hier blijvende schade door oploopt. Wij wilden graag meedoen voor de twee plaatsen die recht kunnen geven op promotie. De realiteit is dat we heel vroeg werden geconfronteerd met iets heel moeilijk. Veel jongens volgen nog individuele sessies, de belasting kan niet voor iedereen even hoog liggen. Het vergt nog meer detailwerk. Sommigen staken een week in hun bed. Het is logisch dat zij dan conditioneel serieus wat verloren. We moeten onszelf een maand de tijd geven om alles goed te evalueren.’
5. Heb je de indruk dat het niveau van 1B verhoogde met de komst van RFC Seraing, KMSK Deinze, RWDM, Lierse K en Club NXT?
‘Moeilijk te zeggen. Daarvoor moet je eerst eens tegen iedereen hebben gevoetbald. Seraing maakte gemiddeld al drie doelpunten, Georges Mikautadze schiet ze met de ogen dicht binnen, maar tegen ons lukte dat niet. Ik zie ook vreemde resultaten. Er wordt vijf tot zes keer gescoord, vorig seizoen was het vaak maar één goaltje verschil. Het is een verademing dat Seraing en Lommel SK met open vizier spelen. Het leidt tot aantrekkelijke duels. Felice Mazzu is er bij Union ook al uit dat 1B een zware reeks blijft.’
