De pandoeringen in de Champions League, het ontslag van René Weiler, de rumoerige overname, het fiasco tijdens de wintermercato en de mislukte raid op de titel. Het seizoen van Anderlecht werd een mix van vooral tragische en komische, maar toch ook een paar vrolijke scènes.
Juli
22/07/17: Anderlecht – Zulte Waregem 2- 1 (supercup)
28/07/17: Antwerp – Anderlecht 0-0 (JPL)
Wie doet ons wat? Met die ingesteldheid begint Anderlecht aan zijn tweede seizoen onder de Zwitser René Weiler. Om op tijd klaar te zijn voor de Champions League haalt manager Herman Van Holsbeeck al heel vroeg het grove geschut boven. Hij voegt met Sven Kums, Matz Sels en Henri Onyekuru drie topspelers aan de kern die een paar maanden eerder de play-offs domineerde – transfers die de supporters doen likkebaarden – en zelfs de komst van de jonge Belg Pieter Gerkens wordt op gejuich onthaald. Nog voor er één bal is getrapt, is de immer glunderende Roger Vanden Stock zeker van zijn stuk: de 35e titel ligt voor het grijpen en de supporters zullen beter voetbal te zien krijgen. ‘Ik geloof nu al in de titel want we hebben een uitzonderlijke ploeg samengesteld. Dit team is sterker dan het elftal met Tielemans. Toen Youri werd verkocht moesten we hard toeslaan en Herman Van Holsbeeck krijgt hiervoor alle pluimen.’
In de supercup tegen Zulte Waregem blijkt al hoe groot de weelde is bij Anderlecht. Voorin en op het middenveld pakt Weiler uit met Teodorcyzk, Hanni, Stanciu, Trebel en Kums. Onyekuru, vorig seizoen co-topschutter met 22 doelpunten, begint zelfs op de bank. Een week na winst in de supercup blijft Anderlecht steken op 0-0 tegen promovendus Antwerp. De slaapverwekkende vertoning van Anderlecht wordt afgedaan als een accidentje.
Augustus
06/08/17: Anderlecht – Oostende 1-0 (JPL)
13/08/17: Charleroi – Anderlecht 2-0 (JPL)
20/08/17: Anderlecht – STVV 2-3 (JPL)
27/08/17: AA Gent – Anderlecht 0-0 (JPL)
Met een overwinning in vijf matchen heeft Anderlecht zijn start volledig gemist. En vooral: het modieuze voetbal dat Vanden Stock had aangekondigd blijft achterwege. Na een scoreloos gelijkspel in de Ghelamco Arena vat Genttrainer Hein Vanhaezebrouck de intenties van Weiler goed samen: ‘Van Anderlecht mag je toch verwachten dat ze willen voetballen. Of waren wij in de eerst helft zo goed dat zij niet beter konden?’
In de coulissen voltrekt zich intussen een drama. Toptalent Mile Svilar voelt zich onheus behandeld door Anderlecht en forceert tot verbijstering van iedereen op Neerpede een transfer naar Benfica. Achteraf klaagt Van Holsbeeck vooral de wispelturige houding aan van de tiener en zijn entourage. ‘We hebben Svilar vanaf zijn twaalf jaar gepamperd en we hebben er alles aan gedaan om zijn familie gunstig te stemmen. En finaal blijf je achter met het gevoel misbruikt te zijn geweest.’
September
08/09/17: Anderlecht – Lokeren 3-2 (JPL)
12/09/17: Bayern München – Anderlecht 3-0 (CL)
16/09/17: Kortrijk – Anderlecht 2-2 (JPL)
20/09/17: Westerlo – Anderlecht 0-1 (beker v. België)
23/09/17: Waasland-Beveren – Anderlecht 1-2 (JPL)
27/09/17: Anderlecht – Celtic 0-3 (CL)
Anderlecht krijgt in de Champions League rake klappen. De 3-0 in München was voorspelbaar, maar wordt vooral in de hand gewerkt door het vreemde experiment van Weiler met Kums als libero. De pijnlijke aftocht van Kums in de Allianz Arena, die na tien minuten rood krijgt, gaat door merg en been. Een week later is het de beurt aan Weiler om door het stof te kruipen wanneer de meegereisde Anderlechtsupporters hem buiten schreeuwen na een draw in Kortrijk. Het geanimeerde gesprek tussen Weiler en Van Holsbeeck in een half verlicht kot in de catacomben van het Guldensporenstadion is de meest tot de verbeelding sprekende scene in een weinig tot de verbeelding sprekende regie van de Zwitser.
Ook interim-trainer Nicolás Frutos, die vier matchen krijgt om een contract als hoofdtrainer af te dwingen, krijgt Anderlecht niet aan het voetballen. De ontnuchterende 0-3 thuis tegen een matig Celtic is het begin van het einde voor Frutos. Uit beleefdheid luistert hij nog naar het wervende discours van Vanhaezebrouck om in de staf te blijven, maar de Argentijn heeft dan al voor zichzelf uitgemaakt dat hij beter met onmiddellijke ingang vertrekt.
Oktober
01/10/17: Anderlecht – Standard 1-0 (JPL)
13/10/17: KV Mechelen – Anderlecht 3-4 (JPL)
18/10/17: Anderlecht – PSG 0-4 (CL)
22/10/17: Anderlecht – Genk 0-1 (JPL)
25/10/17: Anderlecht – Zulte Waregem 2-0 (JPL)
28/10/17: Eupen – Anderlecht 2-3 (JPL)
31/10/17: PSG – Anderlecht 5-0 (CL)
Het droomhuwelijk tussen Anderlecht en Vanhaezebrouck wordt op 3 oktober, zes dagen nadat hij opgestapt is bij Gent, publiekelijk bezegeld in de perszaal van het Vanden Stockstadion. De manier waarop de overgang tot stand komt, wekt argwaan op. De hypothese dat Gent, Anderlecht en Vanhaezebrouck samen een constructie hebben uitgewerkt zodat niemand gezichtsverlies zou lijden, wordt afgedaan als nonsens. ‘Eerst was Vanhaezebrouck te aangeslagen wegens zijn vertrek bij Gent’, beweert Van Holsbeeck. ‘Hij dacht nog enkele weken nodig te hebben om de batterijen op te laden. We hebben hem overtuigd. Het is nu of nooit. We hebben elkaar een tweede keer gezien en toen was hij wel bereid om de uitdaging aan te gaan. Wie dat scenario in twijfel trekt, kunnen we moeilijk overtuigen. Het enige wat wij kunnen doen, is de waarheid vertellen.’
Zelfs na een eerste thuisnederlaag tegen Genk en twee optaters tegen PSG valt er amper kritiek te horen op Vanhaezebrouck. Binnen het bestuur is er unanimiteit over de filosofie van de West-Vlaming en de supporters beseffen dat de omslag naar een andere manier van voetballen punten zal kosten en veel tijd in beslag zal nemen. Van Holsbeeck in Het Nieuwsblad: ‘Anderlecht werd weggespeeld door een ploeg van een andere planeet. We zullen pas na Club Brugge een eerste evaluatie kunnen maken.’
November
05/11/17: Anderlecht – Club Brugge 0-0 (JPL)
18/11/17: Excel Mouscron – Anderlecht 1-2 (JPL)
22/11/17: Anderlecht – Bayern München 1-2 (CL)
26/11/17: Anderlecht – Kortrijk 4-0 (JPL)
29/11/17: Anderlecht – Standard 0-1 (beker v. België)
Ruim anderhalve maand na zijn aanstelling maakt Vanhaezebrouck eindelijk zijn reputatie van verbale vechtjas waar: na een bewogen bekermatch tegen Standard gaat hij in de clinch met zijn collega Ricardo Sá Pinto. HVH heeft bedenkingen bij de manier bij de slecht uitgevoerde schwalbe van de Portugese coach. ‘Dat kun je toch niet meer serieus nemen?’, was de reactie van Vanhaezebrouck achteraf. ‘Ik heb geen problemen met de houding van Standard op het veld, maar de houding van Standard naast het veld is vele malen erger. Wat Sá Pinto deed, dat was comedy capers. Noem het maar de schwalbe van het jaar. Die man is een schande voor een mooie club als Standard. Ik heb hem gezegd te stoppen met die cinema, maar toen deed hij er nog een schepje bij. Het is eigenlijk lachwekkend en triestig. En het is elke week hetzelfde.’ Vanaf dat zou de vijandigheid tussen Vanhaezebrouck en Sá Pinto enkel maar toenemen. Om in mei een hoogtepunt te bereiken.
December
02/12/17: Lokeren – Anderlecht 1-2 (JPL)
05/12/17: Celtic – Anderlecht 0-1 (CL)
10/12/17: Anderlecht – Charleroi 1-3 (JPL)
17/12/17: Club Brugge – Anderlecht 5-0 (JPL)
22/12/17: Anderlecht – Eupen 1-0 (JPL)
26/12/17: Anderlecht – Gent 1-0 (JPL)
December staat helemaal in het teken van de overname door Marc Coucke. Naast Coucke & co zijn de winnaars ontegensprekelijk Jo Van Biesbroeck, Michael Verschueren en makelaar Jacques Lichtenstein, die alles zelf in gang heeft gezet. In het verliezende kamp zitten Paul Gheysens en vooral het onafscheidelijke duo Van Holsbeeck – Mogi Bayat. Van een machtsvacuüm is er evenwel geen sprake, beweert een vooraanstaand bestuurslid – op het terrein wordt dat evenwel tegengesproken. De onduidelijkheid rond de club heeft ook een invloed op de kleedkamer en de malaise wordt pas compleet wanneer Anderlecht een historische 5-0-nederlaag lijdt op het veld van Club Brugge. Anderlecht sluit het jaar 2017 af met twee krappe zeges tegen Eupen en Gent en presenteert in die matchen youngsters Francis Amuzu en Albert Sambi Lokonga. Later op het seizoen maakt ook Alexis Saelemaekers zijn debuut in de hoofdmacht. Lokonga en Saelemaekers zijn twee zogenaamde laatrijpe spelers waar Anderlecht al enkele jaren zwaar op inzet en die beschouwd worden als het nieuwe gezicht van het opleidingsmodel op Neerpede.
Januari
21/01/18: Genk – Anderlecht 0-1 (JPL)
24/01/18: Anderlecht – Waasland-Beveren 2-2 (JPL)
28/01/18: Standard – Anderlecht 3-3 (JPL)
De twee spectaculaire matchen op Genk en Standard worden helemaal overschaduwd door de commedia dell’arte die Van Holsbeeck en Mogi Bayat opvoeren tijdens de transferperiode. Van Holsbeeck weigert in eerste instantie zijn nek uit te steken en holt daarna weken achter de feiten aan. Robert Beric, Nicolae Stanciu en aanvoerder Sofiane Hanni, die na zijn hattrick op Standard net niet heilig wordt verklaard door de supporters, worden tegen alle sportieve logica in verkocht. Maar de verdediger en diepe spits die Vanhaezebrouck beloofd werden, komen niet. Het dieptepunt moet dan nog komen. Tegen de deadline aan wordt de transfer van publiekslieveling Aleksandar Mitrovic, die als speelbal wordt gebruikt door Anderlecht en Newcastle, afgeblazen. Met nog een paar minuten te gaan kan Mogi Bayat nog snel Lazar Markovic op de kop tikken bij Liverpool. Achteraf beweert Van Holsbeeck dat hij te weinig manoeuvreerruimte had om zijn initiële plannen erdoor te krijgen. Maar dat verhaal wordt door Coucke onderuit gehaald in Het Laatste Nieuws. ‘Anderlecht had veel meer kunnen investeren. Ze hadden vijf Mitrovic’en kunnen huren. Ik heb Anderlecht alleszins niet verplicht om te doen wat ze nu gedaan hebben… Denk je dat ik voorzitter word om Intertoto te spelen?’
Februari
04/02/18: Anderlecht – KV Mechelen 2-2 (JPL)
10/02/18: Oostende – Anderlecht 2-0 (JPL)
16/02/18: STVV – Anderlecht 1-0 (JPL)
25/02/18: Anderlecht – Excel Mouscron 5-3 (JPL)
Anderlecht laat kans na kans liggen om dichter bij Club Brugge te sluipen. Vanhaezebrouck heeft zijn basisploeg nog niet gevonden en geeft ten einde raad zelfs speelgelegenheid aan Bruno, Ganvoula en Chipciu. Het levert amper punten op. Thuis tegen KV Mechelen mist Ryota Morioka in de slotminuten een strafschop. In Oostende ligt Leander Dendoncker met twee eigen doelpunten en een rode kaart aan de basis van de nederlaag. Dendoncker staat symbool voor paars-wit: héél veel goede wil, maar de benen volgen niet altijd.
Maart
03/03/18: Zulte Waregem – Anderlecht 2-3 (JPL)
11/03/18: Anderlecht – Antwerp 2-1 (JPL)
Na maanden vruchteloos achtervolgen krijgt Anderlecht eindelijk Club Brugge in het vizier. De halvering van de punten zit er voor veel tussen, maar in het Vanden Stockstadion kunnen ze plots opnieuw rekenen op het killersinstinct van Lukasz Teodorczyk. De Pool maakt een onwaarschijnlijke comeback en verhoogt in drie wedstrijden zijn doelpuntenproductie van vier naar tien stuks. In de slipstream van Teo volgt de rest van de ploeg. De spelers zitten in een soort roes en beginnen zelfs te geloven dat Club Brugge te pakken is. ‘Club is duidelijk dé favoriet. Als alles normaal verloopt dan spelen ze gewoon kampioen. Maar het verschil is amper zes punten. Dat lijkt mij overbrugbaar’, vertelt Pieter Gerkens half maart in een interview aan Sport/Voetbalmagazine.
April
01/04/18: Anderlecht – AA Gent 0-2 (JPL)
06/04/18: Charleroi – Anderlecht 1-2 (JPL)
15/04/18: Anderlecht – Club Brugge 1-0 (JPL)
18/04/18: Standard – Anderlecht 2-1 (JPL)
21/04/18: Genk – Anderlecht 2-1 (JPL)
29/04/18: Anderlecht – Charleroi 3-1 (JPL)
Terwijl Anderlecht warm en koud blaast in play-off 1 is de nieuwe manager Luc Devroe, die de ontslagen Van Holsbeeck is opgevolgd, bezig aan een race tegen de tijd. In een handomdraai rondt hij de transfers van Yevhen Makarenko, Kristal Abazaj en Elias Cobbaut af. Tegelijkertijd tast hij het terrein af op Neerpede om de grootste talenten van de U17 langer op Anderlecht te houden. Devroe gaat de spelers zelf bekijken, houdt topoverleg met Jean Kindermans, directeur van de jeugdopleiding, en handelt in alle stilte de contractbesprekingen af. Eind april is het werk van Devroe al voor negentig procent af omdat acht jongens na nieuwjaar al min of meer hadden aangegeven te willen blijven. Bij Jérémy Doku, Halim Timassi, Killian Sardella, drie jongens die in beeld zijn bij Europese topclubs, slepen de onderhandelingen langer aan. Daarom kan het duo Coucke-Devroe pas op 3 mei uitpakken met het nieuws dat elf van hun meest talentvolle spelers hun handtekening hebben gezet onder een meerjarig contract.
Mei
06/05/18: Club Brugge – Anderlecht 1-2: (JPL)
10/05/18: Anderlecht – Standard 1-3: (JPL)
13/05/18: AA Gent – Anderlecht 1-0: (JPL)
20/05/18: Anderlecht – Genk 1-2 (JPL)
Too little, too late voor Anderlecht. Het voetbal van paars-wit in het tweede deel van de play-offs is best genietbaar – het toont zicht zelfs twee keer de betere van leider Club Brugge – maar het nijpend gebrek aan efficiëntie in de voorhoede wordt de ploeg fataal. Bovendien heeft het achteraan geen spelers voorhanden die de boel helemaal dicht kunnen smijten. Na de nederlaag in Gent, de vijfde al in play-off 1, hebben de Brusselaars een half mirakel nodig om nog de tweede plaats te pakken. ‘Anderlecht speelde als zalm in blik’, twitterde voorzitter Marc Coucke, waarmee hij ook naar de zalmkleurige shirts van zijn team verwees. ‘Ik hoop dat de ploeg volgende week onze supporters zal verwennen met veel inzet en een slotzege.’
