De waarheid achter de transfer van Alexis Saelemaekers, de ijdele zoektocht naar een nieuwe aanvalsleider en een 18-jarige die de rangorde op zijn kop dreigt te zetten. Achtergronden van een merkwaardige wintermercato bij paars-wit.
Hattrick on transfer deadline. De ronkende titel die Anderlecht zaterdag op zijn honderdduizenden followers losliet, paste perfect bij het werkstuk dat Michael Verschueren in extreme omstandigheden had ingeleverd. Alsof dat niet genoeg was, moest de sportief directeur ook nog eens poseren met Frank Vercauteren en zijn nieuwe rekruten Marko Pjaca en Dejan Joveljic voor de obligate familiefoto. De kamerbrede glimlach van Verschueren junior stond in schril contrast met de halve grijns van Vercauteren, die er niet in slaagde om zijn mondhoeken samen te persen in een smile.
Tegen Mouscron bleek dat niemand cadeaus moet verwachten van Frank Vercauteren.
Vercauteren roerde zich amper of niet in de laatste dagen van de mercato. Verschueren van zijn kant gedroeg zich naar verluidt niet bepaald nerveus, maar hij was pas helemaal gerustgesteld toen AC Milan zich manifesteerde voor Alexis Saelemaekers. De 20-jarige winger werd zoals het hoort via de sociale media gefeliciteerd voor zijn transfer en tegelijk werd er binnenskamers meewarig gedaan over de carrièrezet van de youngster. De meest gestelde vraag was meteen: wat kan die jongen uitrichten in San Siro? Met zijn invalbeurt van veertien minuten tegen Hellas Verona gaf Saelemaekers zijn criticasters alvast lik op stuk. Maar op Neerpede zijn veel mensen vooral opgelucht dat ze verlost zijn van een speler die bekendstond als een mafkees. Het soort jongen met veel temperament dat niet te managen viel. De enige van wie Saelemaekers echt schrik had was Emilio Ferrera – zijn trainer bij de U21 – maar die is al een tijdje weg bij Anderlecht.
Met het geld dat Saelemaekers had opgebracht, kon Anderlecht eindelijk de markt op. En Pieter Eecloo, hoofd van de scoutingcel, speelde een cruciale rol bij de realisatie van Verschuerens hattrick. Hij was de man die alles moest filteren en de transferdossiers moest voorbereiden. Zo was er meer dan gewone belangstelling voor Leonardo Koutris, een linksachter van Olympiacos die door verschillende makelaars werd aangeboden in het Lotto Park. Eecloo mocht de knoop ontwarren en kwam tot de conclusie dat het huurbedrag en de verplichte aankoopoptie van 5 miljoen euro niet haalbaar was voor Anderlecht. Koutris, een Griek met Braziliaanse moeder, verhuisde uiteindelijk op huurbasis naar Mallorca. Anderlecht had zich een aantal beperkingen opgelegd en ging op zoek naar huurspelers waarvan het grootste deel van het loon door de moederclub doorgestort zou worden. Of spelers met een klein salaris zoals een Kemar Lawrence, die bij New York Red Bulls een basisloon had van 305.000 euro per jaar. Maar de nadruk tijdens de mercato lag vooral op het versterken van het offensieve segment. ‘We hebben historisch weinig doelpunten gescoord in de eerste seizoenshelft’, aldus Verschueren. ‘We waren op zoek naar meer efficiëntie in de box. Met deze spelers hebben we ons effectief versterkt in het offensieve compartiment.’
TRIEST LAAGTERECORD
Pjaca en Joveljic, die volgens een invloedrijke Belgische makelaar zijn transfer naar Eintracht Frankfurt te danken heeft aan de hype rond Luka Jovic, moeten doen wat hun collega-aanvallers niet konden fiksen: fit blijven, assists geven en doelpunten maken. Wingers/aanvallers Jérémy Doku (771 speelminuten), Kemar Roofe (630 speelminuten), Alexis Saelemaekers (599 speelminuten), Nacer Chadli (435 speelminuten), Francis Amuzu (339 speelminuten), Antoine Colassin (270 speelminuten) en Yari Verschaeren (134 speelminuten) vielen sinds december om uiteenlopende redenen naast de ploeg en scoorden in die periode samen… 8 doelpunten. Met 28 doelpunten in 24 matchen is Anderlecht goed op weg om een absoluut laagterecord te bereiken. Aan dit ritme zal de recordkampioen op het einde van de reguliere competitie stranden op 35 doelpunten. Dat is bijna de helft minder dan de 69 doelpunten in het seizoen 2012/13 en de 61 stuks in het seizoen 2016/17, de laatste keer dat de Brusselaars de titel wonnen. Zelfs vorig seizoen kwam paars-wit nog uit op een respectabel aantal van 49 goals. Ondanks de steeds weerkerende schietoefeningen die op training worden gehouden, mist het team van Vercauteren een killersmentaliteit. Tegen Royal Excel Mouscron werd maar nipt een achtste 0-0-gelijkspel vermeden. ‘De efficiëntie kon beter’, vertelde Vercauteren na de 1-0-zege. ‘Het is een gegeven dat we het moeilijk hebben om het af te maken. Goals maken is niet ons sterkste punt. Colassin heeft wel scorend vermogen en dat hebben we niet veel.’
Op Neerpede zijn veel mensen opgelucht dat ze verlost zijn van een speler die bekendstond als een mafkees.
De zoektocht naar een nieuwe aanvalsleider die zoals Lukasz Teodorczyk (22 goals, seizoen 2016/17), Aleksandar Mitrovic (20 goals in 2014/15) of Dieumerci Mbokani (19 goals in 2012/13) boven de 15 goals kan uitkomen, wordt een werk van lange adem. Roofe, die aangekondigd werd als een type Sergio Agüero, is geen goalgetter, van Landry Dimata is niet bekend wanneer hij zijn comeback zal maken en nieuwkomer Joveljic is komende zomer alweer weg. Colassin dan maar? ‘Ik weet niet hoe de hiërarchie bij de spitsen eruitziet’, aldus de 18-jarige Colassin. ‘Dat is niet aan mij om te beslissen. Ik kijk wat er op mij afkomt en elke keer ik een kans krijg moet ik gewoon relaxed spelen. Ik ben niet als spits opgeleid, maar als je aanvallers kan omvormen tot verdedigers dan kunnen middenvelders ook aanvallers worden. Ik voel mij stilaan een echte nummer negen, maar ik moet mijn spel nog bijschaven om een killer te zijn voor doel.’
Tegen Mouscron bleek nogmaals dat niemand cadeaus moet verwachten van Vercauteren. Pjaca mocht na rust opwarmen en het was enkel wachten tot de vierde scheidsrechter het bordje met rugnummer 20 omhoog zou houden. Vercauteren vond de context echter niet ideaal om de Kroaat te presenteren aan het thuispubliek. ‘Het is niet omdat Pjaca nieuw is dat hij moet spelen. Een coach moet beslissingen nemen en ik vond dat we hem moesten sparen.’
Wie zijn de drie aanwinsten van Anderlecht?
Dejan Joveljic
Op zijn zeventiende werd de opgang van Joveljic bij Rode Ster Belgrado gestuit door klierkoorts, maar de bonkige spits werd toen al beschouwd als een van de opkomende toptalenten. The Guardian nam hem in 2016 op in een lijst met de 60 beste jeugdvoetballers van Europa en hij werd in dezelfde periode genomineerd voor de Golden Boy award van 2017 die uiteindelijk naar de onvermijdelijke Kylian Mbappé ging.
De medestanders van Joveljic vergelijken zijn manier van spelen met die van Mauro Icardi en Luka Jovic, die ook afkomstig is van het stadje Bijeljina in het Servische deel van Bosnië en Herzegovina. Na Dalibor Veselinovic, Milan Jovanovic en Aleksandar Mitrovic is Joveljic de vierde Serviër sinds de jaren 2000 die de aanvalslinie van Anderlecht moet leiden.
Het oordeel van Verschueren: ‘We waren op zoek naar iemand die voor gevaar kan zorgen in de box. Ik denk dat dit een spits is naar wie onze fans kunnen uitkijken.’
Marko Pjaca
De supporters van Dinamo Zagreb zullen de voorrondematch in de Champions League tegen het Macedonische Vardar Skopje niet gauw vergeten: Pjaca trapte op die 20e juli 2016 zijn ploeg naar de volgende ronde met twee strafschopdoelpunten en een assist. Een dag later werd zijn transfer naar Juventus voor een bedrag van 23 miljoen euro bekendgemaakt. De winger werd daarmee de duurste uitgaande transfer in de geschiedenis van de Kroatische eerste klasse. Sinds zijn spectaculaire overgang naar de Oude Dame 3,5 jaar geleden was hij door diverse (knie)blessures meer dan 500 dagen out en speelde hij ongeveer 2000 minuten op het hoogste niveau. Tussendoor voetbalde hij tachtig minuten mee op het WK in Rusland, waaronder een invalbeurt van negen minuten in de verloren finale tegen Frankrijk, maar zijn carrière bevindt zich duidelijk in een neerwaartse spiraal.
Het oordeel van Verschueren: ‘Door de goede banden die we hebben met Juventus en het feit dat hij de voorbije twee jaar te weinig aan spelen toe kwam, kregen we de kans om hem voor zes maanden en hopelijk ook voor het jaar nadien te huren.’
Kemar Lawrence
In de winter van 2018 werd een overgang naar een niet nader genoemde Franse club in laatste instantie afgeblazen, maar sinds vorige week heeft Lawrence zijn transfer naar Europa eindelijk beet. Na bijna 150 duels in het shirt van New York Red Bulls was de Jamaicaanse spurtbom, die op zijn 22e nog amateurvoetballer was in Jamaica, toe aan iets anders. In de MLS was de linksachter uitgegroeid tot de schrik van menige aanvaller en hij werd in 2018 niet voor niets opgenomen in het MLS-elftal van het seizoen met onder andere Carlos Vela, Zlatan Ibrahimovic en Wayne Rooney.
In eigen land verwierf Lawrence al een tijdje geleden het statuut van halfgod. In 2014 hield hij tijdens de WK-match tegen Zwitserland Xherdan Shaqiri volledig uit de match en een jaar later bracht hij Lionel Messi in de problemen op de Copa América. Op 23 juli 2017 werd hij de held van een hele natie toen hij met een vrijetrapdoelpunt in de 88e minuut topfavoriet Mexico uitschakelde in de halve finale van de Gold Cup.
Het oordeel van Verschueren: ‘Het is iemand die heel efficiënt en krachtig voetbalt. Hij zal zeker power, standvastigheid en ervaring aan het team toevoegen.’
