‘Een man vol geheimen’

Met 2020 begon ook voor het rugnummer 20 van Club Brugge een nieuw jaar. Hans Vanaken (27) kan zich voor de tweede keer kronen tot Gouden Schoen. Een twintigtal meningen over de Limburgse draaischijf, opgetekend in de afgelopen jaren.

De (ex-)trainers en begeleiders

‘Als je een bal inspeelt, heeft Hans nauwelijks een correctie nodig. Hij heeft een heel specifieke manier van voetballen: Hans is groot, loopt echt mooi rechtop, oogt niet snel en is zeker geen sprinterstype, maar heeft wel vista en scorend vermogen. Hans is perfect rechtsvoetig en legt de ballen goed met veel gevoel en precisie. Hij heeft vaak een of twee toetsen nodig om iemand in de ruimte te sturen. Hans fungeert het best als foerier in steun van een diepe spits.’

Franky Van der Elst (Sport/Voetbalmagazine, 10/04/2013)

‘Wat Hans doet, is uitzonderlijk. Ik ken hem al zijn hele leven. Zijn vader is een goede vriend van me. Daarom was ik een beetje bang om hem te nemen: ik wilde zeker zijn dat Hans zijn plaats in het elftal zou hebben. Maar het is mooi om te zien hoe onbevangen hij speelt.’

Peter Maes (Humo, 11/03/2014)

Hans ziet altijd tevoren al de oplossing die de anderen niet zien. Daardoor win je veel tijd voor je team. Al gauw merkten de andere spelers bij Lommel wat ze moesten doen: de bal recupereren en hem aan Hans geven. Een leider was hij in het begin nog niet. Zijn broer Sam was dat wel, die was ook verbaal heel aanwezig. Maar Hans dwong die rol af door zijn houding. Een natuurlijke leider. Hij had zo’n enorm loopvermogen en voetbalde heel naturel. Een beetje zoals Mathieu van der Poel op de fiets zit, met een natuurlijke autoriteit: geef mij maar de bal en we gaan goed voetballen. Als Hans veel lopende spelers rond zich heeft, rendeert hij optimaal.’

Philip Haagdoren (Sport/Voetbalmagazine, 29/05/2019)

‘In mijn ogen is de beste positie van Hans Vanaken niet de nummer tien in een 4-3-3. Hij zwerft altijd naar links. Hij is een linksmidden in een 3-5-2. Ik zie Ruud Vormer ook niet als een verdedigende middenvelder. Daar heb ik hen van weten te overtuigen. En Hans werd twee keer Profvoetballer van het Jaar én hij won de Gouden Schoen, net als Ruud. Het geloof dat ik in hun ogen las, was top. Ruud is het hart van dit Club Brugge, Hans geldt als het brein.

Ivan Leko (De Standaard, 22/05/2019)

‘Hans is voor mij de Kevin De Bruyne van België, iemand die pas- en looplijnen ziet die een ander niet ziet, wat ook resulteert in zijn scorend vermogen en zijn grote hoeveelheid assists, jaar na jaar. Je hebt veel goeie wingers, zoals José Izquierdo, en veel goeie werkers, zoals Ruud Vormer, maar Hans Vanaken is uniek. Creativiteit vanuit de intelligentie, want het is niet dat hij zelf veel dribbelt.

Peter Verbeke (Sport/Voetbalmagazine, 16/01/2019)

De familie

‘Hans is nog altijd heel gelukkig in Brugge. Nu, alles wat hij in België kán winnen, heeft hij al gewonnen. Zowel individueel als collectief. ‘Dan probeer ik alles maar een tweede keer te winnen, ‘ zegt hij dan. Wat moet hij anders? Naar een club in het buitenland die niet voor de prijzen speelt? Het kan niet de bedoeling zijn dat hij in Engeland voor een ploeg gaat spelen waar de ballen over zijn hoofd vliegen.

‘Hans is een lange slungel en geen Speedy Gonzales. Daar kan ik ook niets aan doen. In België zijn we over het algemeen nogal pessimistisch ingesteld. Hans ging van Lommel naar Lokeren. Men zei dat het moeilijk zou worden. Hij ging naar Club Brugge: te hoog gemikt. En toen het wel goed bleek te gaan, klonk het: ‘Hij is toch geen Rode Duivel.’ Zo kun je bezig blijven.’

Vital Vanaken (Humo, 30/07/2019)

‘Zodra Hans op zijn gemak is – en dat is hij snel – komt hij los, hoor. Hans voelt zich snel ergens thuis. Hij kwam nog maar pas bij ons over de vloer of hij stapte recht op de koelkast af. Daar schrokken mijn ouders wel van: wat dóét die hier? Hans trekt zich daar niets van aan, hij praat en lacht. Mensen hebben een vertekend beeld van hem. ‘Dat is toch die zure kerel die niet kan lachen?’ Onzin, hij kan niet zonder humor.’

Echtgenote Lauren Flemings (Humo, 01/10/2019)

De commentatoren

‘Hans Vanaken is al heel wat seizoenen één van de fijnste voetballers op onze velden. Want: goede voeten, snel inzicht, sterk met het hoofd, een groot loopvermogen én hoog scorend vermogen. Vanaken ziet de openingen voor ze er zijn.’

Frank Raes (Sporza, 05/01/2020)

‘Elk jaar werd Hans Vanaken een beetje beter en meer beslissend als betrouwbaar kompas waarop het sterke Club Brugge vaart: vista, techniek, mentaliteit en scorend vermogen. Een zeer blinkende Gouden Schoen, het betere werk op onze velden.’

Peter Vandenbempt (Sporza, 05/01/2020)

De analisten

‘Hans Vanaken werd de regisseur van Club Brugge. Een beloning voor een proces van vier jaar. Het heeft lang geduurd. En dat komt, denk ik, omdat hij één ding mist: explosiviteit. Da’s eigenlijk, en jammer voor Vanaken, het énige in voetbal dat niet trainbaar is. Hoe hoger het niveau, hoe meer zoiets opvalt, natuurlijk.’

Marc Degryse (Het Laatste Nieuws, 05/01/2019)

‘Het blijft een jongen die heel nuchter is. Maar dat ook allemaal opneemt zoals het hoort. En zoals je het als coach graag hebt. In mijn Beerschottijd wilde ik hem nog weghalen bij Lommel. Ik zag altijd wel iets speciaals in Hans Vanaken. Maar ik ben daarin niet de enige. Peter Maes had diezelfde gedachte toen hij hem naar Lokeren loodste.’

Jacky Mathijssen (Sport/Voetbalmagazine, 16/01/2019)

‘Ik apprecieerde bijzonder sterk de prestatie van Hans Vanaken bij zijn eerste basisplaats voor de Rode Duivels tegen San Marino. Zijn tweevoetigheid, het constante goede overzicht en zijn durf als de omstandigheden het vragen, ze zorgen er voor dat hij een extreem interessant element vormt voor een coach. Philippe Clement en Roberto Martínez zullen me niet tegenspreken. Ik zie dan ook niet in waarom hij bij het EK van 2020 zou ontbreken. Zeker omdat de bondscoach heel vaak de kans krijgt om Hans te zien spelen. En zijn ontwikkeling zal waarderen.’

Philippe Albert (Le Soir, 11/10/2019)

‘Ik vond dat Hans zijn tijd nodig had, qua continuïteit en persoonlijkheid. Hij is al een aantal seizoenen goed bezig. Maar pas nu is Hans ook steeds meer dominant aanwezig. Hans is eerder een artiest, die op mentaal vlak enorm is geëvolueerd. Dat timide is weg. Vroeger was het een stukje minder als er mandekking op hem werd gespeeld. Nu werd hij slimmer in het weglopen. Zijn balbehandeling getuigt van klasse. Ik zou hem graag eens het lef zien hebben om het in Duitsland, Engeland of Italië te proberen.’

Georges Leekens (Sport/Voetbalmagazine, 16/01/2019)

‘Hans Vanaken is een speler die al jaren in de verschillende competities voor een constant niveau zorgt. Hij heeft duidelijk nood aan dat goede gevoel, om het vertrouwen van de trainer te voelen, zoals Hans ondervond met Michel Preud’homme en misschien nog wat meer met Ivan Leko. Ook al begon het niet zo uitstekend bij Club Brugge vanaf het begin, doordat Lior Refaelov meestal de voorkeur kreeg. Hans moet zich laten inspireren door Thorgan Hazard, die voor een lineaire progressie koos door eerst naar Borussia Mönchengladbach te gaan. Momenteel is Vanaken nog niet klaar voor een topclub zoals Bayern München of Borussia Dortmund. Hans blijft een topprof die zich heel bewust is van zijn kwaliteiten, maar ook van zijn gebreken. Zijn plaatsing oogt soms wat nonchalant bij balverlies en zijn gebrek aan startsnelheid. Daarom is hij ook geen fenomeen zoals Eden Hazard of Kevin De Bruyne.’

Thomas Chatelle (Le Soir, 17/01/2019)

‘Wat me dwarszit, is de karaktermoord die terloops op Hans Vanaken werd gepleegd. De Spielmacher wordt weggezet als een mietje dat voor de eerste de beste sukkel een stap opzij zet. Neerslaan, die handel, was de schreeuw van de media na het vluchtgedrag van Hans Vanaken in de Diagnesoap. Aan Hans Vanaken mag je geen ostentatieve revanche vragen. Zo zit hij niet in elkaar. Hij is helemaal geen softie. Voor hem zijn alle mensen gelijk. Anders dan Ruud Vormer wil Hans geen bovenbaas zijn. Minder talentrijke collega’s dan hijzelf hebben ook zijn respect. En hij beantwoordt onfatsoen niet met onfatsoen. Ben je dan een mietje? Voor mij mag het hele eerste elftal van Club uit mietjes bestaan, zolang ze maar de klasse van Vanaken hebben. Misschien was de aanvoerdersband voor hem een vergissing. Hans voelt zich nooit bovengesteld, zelfs niet na een magisch doelpunt. Hij blijft de vedette die met met zijn brooddoosje onder de snelbinders naar zijn werk fietst. Was hij niet zo verlegen, hij zou alle passanten uitbundig groeten. Vanaken is l’être humain van Club.’

Hugo Camps (Het Laatste Nieuws, 08/11/2019)

De columnisten

‘ André Gomes lijkt een beetje op Hans Vanaken, beweegt zich als een wiegende giraf over het veld, een lichaamseigen, ogenschijnlijk lijzige voetbalstijl waar supporters zich niet meteen mee vereenzelvigen.’

Filip Joos (De Standaard, 17/03/2018)

‘Hans Vanaken maakt de bewegingen van nature sierlijk. Hij bezit een geheimzinnige aantrekkingskracht. Vanaken zweet niet. Hij hoeft niet te lopen en te zwoegen, de bal komt vanzelf naar hem toe. De grote kracht van Club Brugge is het aanspeelpunt genaamd Vanaken. Hij zou in de Bundesliga gedijen. Dreh- und-Angelpunkt. Alles draait om hem. Als je het even niet meer weet, zoals Mata: Vanaken staat vlakbij en verlost je van al je problemen. Waar Mata in zijn eigen actie verstrikt raakt en de wedstrijd een warboel wordt, opent Vanaken met een eenvoudige pass tien opties voor een effectieve voortzetting van het spel. In trainersjargon heet dat ‘keuzes maken’. Hans Vanaken is een man vol geheimen en een sublieme speler.’

Jan Mulder (Humo, 03/09/2019)

De (oud-)Clubspelers

‘Hans Vanaken is de beste speler die ik al bij Club Brugge zag passeren. Hij laat alles zo simpel lijken. Víctor Vázquez had dat ook, maar Hans is completer. Technisch steekt hij erbovenuit, fysiek is hij top en verdedigend doet hij ook zijn werk. Spelers van zijn niveau zie je zelden in België.’

Brandon Mechele (Knack, 08/10/2019)

‘ Timmy Simons voetbalde zoals we hem nu nog kennen: sober en efficiënt. Op zijn 23e was hij een laatbloeier. Ik vergelijk hem met Hans Vanaken nu. Trage groeiers, die niet altijd opvallen. Laat erkenning krijgend, later dan anderen, maar voor een team zeer belangrijk. Het moeten ook niet allemaal dezelfde types zijn.’

Sven Vermant (Sport/Voetbalmagazine, 14/05/2014)

‘Hans heeft ongelooflijke kwaliteiten. Hij is met mijlen voorsprong één van de beste voetballers in België. Ik zag hem de laatste twee tot drie jaar ook ontzettend evolueren. Hans is niet te braaf! Dat is juist zijn sterkte: Hans is gewoon altijd supercool. Zoals hij na vijf minuten wachten die penalty in Linz ijskoud binnen trapte, een ander deed in zijn broek. Of zoals hij twee uren voor een Europacupmatch nog rustig aan het biljarten is. Dat is Hans.’

Leo Van der Elst (Krant van West-Vlaanderen, 06/09/2019)

‘Hans is niet de man met de sprankelende actie, maar wel heel balvast, iemand die sneller denkt en ziet dan een ander. Hij is moeilijk in een categorie onder te brengen. Hij is niet de flitser, maar anderzijds ook geen voetballer die een heel jaar op hetzelfde niveau presteert. Ook hij heeft pieken. Iedereen heeft zijn kwaliteiten. En als je die elke week naar efficiëntie kan vertalen, benut je die ten volle, vind ik. En dat doet Hans. Op dat vlak zette hij heel grote stappen en is hij voor Club belangrijk.’

Wesley Sonck (Sport/Voetbalmagazine, 16/01/2019)

De tegenstrever

‘Hans Vanaken blijft de moeilijkste tegenstander. Zijn baltoets is altijd perfect en hij weet heel goed wanneer hij in je rug moet kruipen. Hij verlegt het spel of houdt het kort, naargelang de situatie dat vraagt. Het lijkt alsof hij ogen op zijn rug heeft. Ik ken hem al van zijn periode bij Lommel, met zijn Copa Mundiallekes. Ik herinner mij dat er destijds al gezegd werd dat hij te traag zou zijn om de top te halen. Maar kijk, vorig jaar won hij terecht de Gouden Schoen. En dit jaar wellicht opnieuw.’

Joachim Van Damme (Sport/Voetbalmagazine, 01/01/2020)