Hij heet Yuhui Shu en is de baas van een bedrijf in voedingssupplementen, genaamd Quanjian Natural Medicine Science & Technology Co. Hij is ook eigenaar van de voetbalclub uit Tianjin, die dus herdoopt werd tot Tianjin Quanjian. Hij nam de club over in 2015, toen die in tweede klasse speelde. Als coach trok hij Vanderlei Luxemburgo aan (ex-trainer van de Braziliaanse nationale ploeg en van Real Madrid). Die werd al snel ontslagen en vervangen door Fabio Cannavaro, Ballon d’Or en wereldkampioen in 2006.
Yuhui Shu windt er geen doekjes om: hij wil de wereldbeker voor clubteams winnen. Als het moet met een ploeg die uitsluitend uit buitenlandse vedetten bestaat. Sinds het begin van het jaar heeft de Chinese voetbalbond een limiet gezet op het aantal niet-Chinese spelers en op de lonen, maar daar heeft hij al een antwoord op: sterspelers kopen, hen uitlenen tijdens het reguliere seizoen en hen opstellen op de wereldbeker voor clubs, waar er geen beperkingen gelden qua nationaliteit. Hij heeft Edinson Cavani al benaderd, Diego Costa en Radamel Falcao. En hij heeft zelfs gepolst bij Jorge Mendes om Cristiano Ronaldo los te weken. Er bestaat een foto waarop hij poseert met Mendes en ze hebben allebei een shirt van CR7 vast.
Hoe denkt zijn Belgische vedette daarover?
Axel Witsel: ‘We hebben geluk dat we een ambitieuze voorzitter hebben. Over dat project om de wereldbeker voor clubs te winnen heb ik hem weleens horen praten, maar we moeten ons eerst kwalificeren voor de Aziatische Champions League. En die dan nog winnen ook. Maar over een jaar of twee moet het mogelijk zijn.’
Naar verluidt is hij bijzonder excentriek?
Axel Witsel: ‘Ik heb hem maar twee keer gezien. Bij de ploegvoorstelling aan het begin van het seizoen en op de dag dat hij onaangekondigd naar het trainingscentrum kwam. We hadden toen net twee matchen verloren en voor hem kon dat niet door de beugel. Toen ik op het centrum arriveerde stond het er vol auto’s en waren er enorme veiligheidsmaatregelen. Ik had direct door dat de baas er was. Hij riep ons samen in de vergaderzaal en maakte ons duidelijk dat we ons snel moesten herpakken en winnen.’
Blijkbaar was de ploegvoorstelling ook ’t één en ’t ander…
Witsel: ‘Ik heb dingen gezien die je niet ziet in Europa. Er was een banket, een show met zangers en comedians, een rookmachine… Als er in Europe een grote transfer wordt gedaan, dan maken ze een foto met het nieuwe shirt en is er een kleine persconferentie. Hier moesten Pato en ik op een groot podium en toonden ze een film over ons die enkele dagen ervoor gedraaid was. Heel de ploeg was daar, ze toonden het nieuwe shirt en het nieuwe logo van de club, waar de voorzitter een draak aan toegevoegd had. Dat alles gebeurde op 800 kilometer van hier, in een hotel dat zijn eigendom is. Aan de ingang stond een groot verguld boeddhabeeld. Indrukwekkend. De grote Chinese tv-zenders waren er. Het schijnt dat de voorzitter er aankwam in een Rolls.’
