In het Zwitserse Montreux begint morgen het EK taekwondo, met bij de dames Raheleh Asemani, de Iraanse politieke vluchtelinge die voor het eerst voor ons land zal uitkomen.

Wat zijn haar medaillekansen op het EK, en in Rio?

Met veel trots en opluchting kondigde het BOIC eind april aan dat Raheleh Asemani (26) na een lange procedure de Belgische nationaliteit had verworven, waardoor ze eindelijk voor ons land mag vechten op grote kampioenschappen: deze week het EK en in augustus de Spelen. Daarvoor plaatste de geboren Iraanse zich in januari door het olympisch kwalificatietoernooi in Turkije te winnen. Toen nog niet als Belgische, maar als lid van de vluchtelingenploeg van de Wereld Taekwondofederatie. ‘Een groot geluk dat Raheleh die kans kreeg, anders had ze, wegens nog geen Belgisch paspoort, nooit kunnen deelnemen en was ze allicht gestopt met taekwondo’, zegt topsportcoördinatrice taekwondo Laurence Rase. ‘Dat was bijzonder jammer geweest, want Raheleh heeft zeker medaillekansen in Rio. Ze is wel geen topfavoriete, maar niemand zal tegen haar willen vechten, want Raheleh is een vervelende tegenstandster met een ongelofelijke winnaarsmentaliteit. In haar hoofd niet te breken.’

Ook coach Karim Dighou gelooft in Asemani’s kansen op olympisch eremetaal. ‘Raheleh zit vandaag op zo’n 70 procent van haar mogelijkheden. Slagen we erin haar niveau naar 100 procent te brengen, dan is alles mogelijk op de Spelen. Ze heeft sterke benen en is heel lenig. Die fysieke kwaliteiten, in combinatie met haar mentaliteit, maken haar heel sterk. Raheleh zal ook niet vlug onder de indruk zijn van de omstandigheden in Rio, daarvoor is ze te nuchter.’

Het EK wordt alvast een richtinggevende test, want Asemani’s belangrijkste concurrentes in de klasse tot 57 kg zijn Europese taekwondoka’s, zoals de Britse olympisch kampioene Jade Jones en de Spaanse Eva Calvo. ‘Tegen hen beiden heeft ze wel al twee keer verloren, maar Raheleh versloeg vorig jaar op de Austrian Open op haart beurt de Egyptische Hedaya Malak, die later de Grand Prix Finale met alle beste taekwondoka’s won’, zegt Rase. ‘Dat bewijst dat ze die toppers aankan. Zeker als ze nog beter getraind zal zijn, in Rio. Daar moet ze een beetje geluk hebben met de loting. En vooral Jones in een vroeg stadium vermijden, want die steekt er met haar ervaring en atletisch vermogen toch boven uit. Voor de rest kan Raheleh iedereen aan.’

DOOR JONAS CRETEUR

‘Raheleh is een vervelende tegenstandster met een ongelofelijke winnaarsmentaliteit.’ LAURENCE RASE

Reageren op dit artikel kan u door een e-mail te sturen naar lezersbrieven@knack.be. Uw reactie wordt dan mogelijk meegenomen in het volgende nummer.

Partner Content