Genk zal met Wolf tot de pijngrens gaan

De Duitse stemmen over de nieuwe KRC Genkcoach Hannes Wolf (38) luiden vrij unaniem. ‘Dat hij jonge en talentvolle spelers een hoger rendement laat halen, staat vast.’ Portret van de jonge trainer die na VfB Stuttgart en HSV pas voor de derde keer bij een profclub aan het roer staat.

‘Een vaderlijke vriendschap’, zo omschrijft Heiner Brune (69) de bijzondere band met Hannes Wolf. Het eerste contact dateert van het voorjaar 2006, wanneer hij als toenmalig voorzitter van amateurclub ASC Dortmund na de promotie naar de Bezirksliga – vergelijkbaar met vijfde klasse – een spits zoekt, om een nieuwe start te maken. ‘Hannes speelde toen in Schwerte en maakte daar veel doelpunten. Ik had zijn capaciteiten als speler-coach opgevangen, als amper 25-jarige. Daarom trok ik eens undercover naar één van zijn trainingen. Onwaarschijnlijk wat ik daar zag. Het enthousiasme spatte er vanaf. Nog nooit had ik iemand meegemaakt die een amateurploeg zo georganiseerd kreeg.’

Brune was meteen verkocht. ‘De bagage die hij meebracht, bleek vrij revolutionair’, klinkt het nog altijd vol bewondering. ‘Zijn sociale competentie vond ik indrukwekkend, zijn omgang met alle spelers uniek. Hannes geeft zijn energie zo gemakkelijk door; hij blaast die als het ware in zijn ploegen, waardoor er direct een sterk wederzijds vertrouwen ontstaat. Hannes is een uiterst respectvol persoon. De mens zal hij altijd op de voorgrond plaatsen. Die nieuwe cultuur installeerde Hannes. Er moest voor iedereen de juiste waardering bestaan.’

Vol trots volgt Brune van dichtbij de loopbaan van zijn gewezen poulain, die telkens hij in de buurt van Dortmund vertoeft – uit erkentelijkheid en gezien de jarenlange sterke relatie – een bezoek brengt aan zijn mentor en echtgenote Hilde. ‘Hannes is een echte voetbalfanaat. Hij heeft die sport nodig om optimaal te kunnen functioneren’, oppert de ex-Bundesligabasketter die later omschakelde naar voetbal. ‘De passages bij Stuttgart en HSV louterden Hannes als liefhebber. Hij werd vrolijk van opnieuw aan die zijlijn staan en zijn voetbalideeën over te brengen. Het mag er zeker eens plezant aan toegaan, maar met een sterke nadruk op discipline. Zo probeert hij alle spelers mee te nemen in zijn verhaal. Je zult snel merken dat Hannes rechtlijnig, eerlijk, bescheiden, maar ook heel doelgericht werkt.’

Fijn man

George Moissidis is al sinds 1990 de vaste volger van VfB Stuttgart voor de Duitse sportkrant Kicker. De 55-jarige journalist zag hoe Hannes Wolf bij zijn eerste opdracht als hoofdtrainer van een profclub de Schwaben naar de titel loodste in de tweede Bundesliga en ook nog eens werd verkozen tot Trainer van het Jaar. ‘In eerste instantie moeten we het hier hebben over een heel fijne man, zeer aangenaam in de omgang en bijzonder intelligent’, stelt Moissidis. ‘Maar het gaat ook om een echte strijder die nooit opgeeft en zich een pure vakman toonde. Samen met toenmalig sportief directeur Jan Schindelmeiser lag Wolf aan de basis van de promotie. Zowel persoonlijk als inzake jobinhoud begrepen die twee elkaar perfect. Voor Hannes is zoiets primordiaal. Hij heeft nood aan de juiste klankborden. Daarom kwam ook zijn vaste rechterhand Miguel Moreira mee. Ik hoop daarom dat KRC Genk in het sportieve departement iemand voorziet die door zijn achtergrond en ervaring met topsport kan meedenken en op dezelfde lijn zit.’

In de Mercedes-Benz Arena zorgde Wolf er voor dat Benjamin Pavard, Emiliano Insúa en Timo Baumgartl aan de oppervlakte verschenen en Simon Terodde zich tot topschutter kroonde met 25 treffers. ‘Aan de gepassioneerd manier waarop hij met de sport bezig is, zag je al snel dat hij die aanpak bij de jeugd van Borussia Dortmund meekreeg van zijn leermeester Jürgen Klopp en later Thomas Tuchel‘, beweert Moissidis. ‘Het viel me ook telkens op hoe helder hij zijn boodschap overbracht. Je zal hem niet betrappen op platitudes. Hannes werkt en handelt op en top professioneel. Hij schrok er niet voor terug zijn spelers uitgebreid te complimenteren wanneer ze een sterke prestatie leverden. Daar ligt de link met het Gegenpressung-voetbal van Klopp. Fysiek verlangt ook Wolf bijzonder veel inspanningen. Je moet over een grote tank beschikken om zijn soort voetbal te brengen. Niet enkel door te lopen, maar ook door constant de duels aan te gaan. De lat ligt hoog. Op die manier introduceerde Hannes winnaarsmentaliteit en een soort onverslaanbaarheidsgevoel.’

Volgens Moissidis is de jonge Wolf ook een coach die veel belang hecht aan de constante dialoog. ‘Hij wil graag weten wat er leeft binnen zijn selectie’, ervoer hij. ‘Als zij hem de juiste feedback geven over hun gevoel, dan toont Hannes zich ook wel genereus in hetgeen hij hen weergeeft. En dan wordt het plezant werken. Orel Mangala werd zo een revelatie. Leuke voetballer, technisch goed, juiste balbeheersing, een uitstekende vista en iemand met de juiste pass in de voeten. Alleen had hij soms wat moeite met het hogere tempo. Maar Mangala profiteerde maximaal van het vertrouwen dat hij kreeg.’

Intensief spel

Negenvoudig Duits international Andreas Beck (32) speelde tussen augustus 2017 en januari 2018 onder de hoede van Wolf bij VfB Stuttgart. ‘Ik zie hem nog altijd als een atypische coach, door zijn innovatieve zaken en heel pragmatische werkwijze’, beweert de rechtsvoetige verdediger. ‘Net als Jürgen Klopp en Julian Nagelsmann vraagt Wolf om een intensief spel, aan een bijzonder hoog tempo qua snelheid van uitvoering en het bedenken van oplossingen op het veld. Je moest dus tactisch heel flexibel zijn en veel zelfdiscipline tonen. Hannes kan zeer goed een ploeg naar zijn hand zetten en kneden. Op een bijzonder veeleisende manier, maar altijd heel menselijk. Wie er vol voor gaat, wordt beloond. Ik ben blij dat te hebben meegemaakt. Want het was altijd spannend, leerrijk en hevig. Zijn standaardnorm ligt hoog.’

Naast zijn persoonlijkheid was de routinier ook onder de indruk van nog iets anders. ‘Hannes heeft een groot hart en wil altijd het beste, voor iedereen’, zegt Beck. ‘Maar daarvoor moet je wel je grenzen willen verleggen en naar het maximale streven. Hij heeft spelprincipes waaraan hij stevig vasthoudt en wil dat de spelers daar altijd op terugvallen. Hannes verlangt dat er bij balverlies een moordende druk wordt ontwikkeld. Bij Genk gaan ze zeker een boeiende tijd tegemoet, met zo’n detaillist.’

Beck moet nog altijd eens goed lachen als hij terugdenkt aan de zware trainingen. ‘Je slaapt achteraf goed hoor’, klinkt het. ‘De sessies gedurende de week worden eigenlijk gewoon getransporteerd naar het weekend toe, bij de wedstrijden. Het komt veel neer op veel sprints, een hoog loopvermogen, meer intensiteit, met een pak spelvormen zoals zes tegen drie of vijf tegen twee zoals bij countermogelijkheden. ( grijnst) Er waren alleszins weinig rustmomenten of onderbrekingen gedurende zijn trainingen, kwestie van de pols- en hartslag hoog te houden.’

Ondanks zijn liefde voor data houdt Hannes Wolf er niet echt van een laptoptrainer te worden genoemd. ‘Hij heeft groot gelijk’, oppert Beck. ‘Want naast zijn uitstekende methodiek is hij ook een coach met een sterk analytisch vermogen. Hannes is jong, heel geëngageerd en ook bijzonder gemotiveerd om aan te tonen dat hij een team naar een hoger en beter niveau kan loodsen.’

Vereenvoudigen

Sportjournalist Sebastian Wolff (43) is al sinds 2002 aan de slag bij Kicker, waar hij Traditionsverein HSV op de voet volgt. De oud-speler in de Bezirksliga maakte het mee dat Wolf op 23 oktober de scepter overnam van Christian Titz in Noord-Duitsland, wat leidde tot een vierde plaats in de tweede Bundesliga en een halve finale in de beker. Er volgde geen contractverlenging. ‘Na de degradatie was het alleszins niet eenvoudig om de bij de fans geliefde Titz te vervangen’, vertelt Wolff. ‘Die bleek het spoor volledig bijster en had alles proberen omgooien, qua namen en spelsystemen. Daarom was Wolf een verademing. Hij zorgde meteen voor duidelijkheid en probeerde vrij snel alles te vereenvoudigen. De 4-1-4-1-veldbezetting nam hij over, maar greep terug naar zijn eigen accenten. De doelman moest niet langer als libero fungeren, Mangala opereerde als vaste nummer zes en Pierre-Michel Lasogga was zijn diepste spits. Dat concept sloeg snel goed aan.’

Er kwam alsnog een kink in de kabel. ‘Bij het begin van de terugronde viel aanvoerder Aaron Hunt langdurig geblesseerd uit’, vervolgt Wolff. ‘Na een paar slechte partijen leefde dan ook al snel het gevoel dat de trainer de eerste was die nerveus werd en plots ook veelvuldig ging wisselen. Hij was precies de controle kwijt. Natuurlijk bestond er ook veel druk om te promoveren. We kregen een totaal andere Wolf te zien, ook in zijn omgang met de media, die hij stevig begon te bekritiseren. Zo gebeurde het eens dat de ploeg voor drie dagen op afzondering trok. Die maatregelen brachten niks op, maar zorgden voor nog meer onrust.’

Ondanks dit gegeven bereikten vooral positieve echo’s de Kickervolger. ‘Daarover bestaat zeker geen twijfel. En vooral daarom wordt ook Genk straks een mooie test’, poneert Wolff. ‘Alleen had Hannes de tegenslag dat hij bij zowel Stuttgart als HSV terechtkwam bij twee heel onrustige clubs. De hectiek viel hem zwaar. Ik heb de indruk dat Hannes beter gedijt bij anonieme en rustige ploegen. Hopelijk is de omgeving bij Genk niet te ongeduldig, maar krijgt Wolf het krediet om zijn trainerskwaliteiten te tonen. Want dat hij jonge en talentvolle spelers een hoger rendement laat halen, staat vast.’

‘Vollgas’

Orel Mangala (21, VfB Stuttgart) is blij dat met Wolf zijn meest bekende opleider een nieuwe kans krijgt. ‘Een zeer goede zaak voor Genk, maar ook voor het Belgisch voetbal in het algemeen’, vertelt de belofteninternational. ‘Hij stoomt jonge spelers klaar voor het grote werk, maar zorgt ook collectief voor een nieuwe dynamiek. Hannes Wolf betoverde ons door zijn passie en motivatie. Als mens viel naast een voortdurende toegankelijkheid ook zijn opgewektheid op, want hij wil zich amuseren en plezier beleven. Maar ook profvoetballers completer maken. Voor mij voelde dat hij als een grote broer, die de hand op je schouders legt en er op rekent dat jij je verantwoordelijkheid – ongeacht je leeftijd – opneemt. Hannes bezorgde me een ongelofelijke vertrouwensboost. Ik was zijn nummer 6, doordat ik veel terrein bestreek en over goede voeten beschikte. Wolf beschouwde me als een steunpilaar in de centrale as. ( lacht) Wanneer je dat te horen krijgt, heb je geen faalangst en geef je altijd het maximale. Dat kan ik je gerust garanderen.’

Wolf leerde Mangala ook een andere dimensie van het moderne voetbal ontdekken. ‘Klopt’, lacht het ex-jeugdproduct van RSC Anderlecht die in juli 2016 naar Borussia Dortmund verkaste. ‘Alles moest gebeuren aan honderd procent, op training en in matchen. Vollgas. Ook aan de achtsecondenregel van Tuchel in de omschakeling hechtte hij veel belang. Wolf benadrukte dat constant, net als het hanteren van de juiste pressing en het oorlog voeren om de bal te willen veroveren. Het sluit volledig aan bij zijn karakter. Je moet echt tot op de pijngrens leren gaan. Voor Hannes maakt dat deel uit van het professionalisme van voetballers en topsporters.’