Na twintig jaar als hoofd van de Belgische zwembond heeft Michel Louwagie, manager van AA Gent, besloten zich niet meer verkiesbaar te stellen.
Louwagies huidige regeerperiode, na tien mandaten van twee jaar, loopt af in april 2018, maar al in september liet hij de raad van bestuur van de Belgische zwembond weten dat hij zichzelf niet meer wil opvolgen. ‘De belangrijkste reden is dat ik vind dat het tijd is voor vernieuwing, voor mensen met frisse ideeën. In een amateursport is het moeilijk om goeie bestuurders te vinden, maar in het zwemmen zijn die zeker aanwezig. Namen ga ik niet noemen, om niemand te bevoordelen. Daarom heb ik het nieuws wel al meegedeeld aan de raad van bestuur, zodat die nieuwe kandidaten tijd genoeg hebben om zich te positioneren in aanloop naar de verkiezingen.
‘Een andere reden is dat het op AA Gent steeds drukker wordt, met twee oefencentra, de Ghelamco Arena, bovenop het dagelijkse sportieve beleid. Dat valt steeds moeilijker te combineren met zo’n voorzittersfunctie, al heb ik mijn schaarse vrije tijd vooral daarin gestoken. Ik word op 1 januari bovendien 62, je moet het ook fysiek kunnen blijven bolwerken.’
De kritiek op zijn functie als voorzitter (onder meer van Ronald Gaastra) heeft niet meegespeeld, zegt Louwagie. ‘Sommigen verweten me dat ik als voetbalman niks van zwemmen ken, maar die vergeten dat ik uit de zwemsport kwam, als atleet, later ook als trainer en docent zwemmen aan de unief – ik heb er zelfs een boek over geschreven.’
Zijn belangrijkste verwezenlijkingen? ‘De samenwerking met de topsportscholen bijvoorbeeld. Nu is dat vanzelfsprekend, aan het begin van mijn voorzitterschap allerminst. Maar mijn belangrijkste bijdrage is dat ik de Vlaamse en Waalse zwemfederaties altijd goed heb laten samenwerken. Qua subsidiëring zijn er verschillen in beide landsdelen, maar dat heeft onder mijn bewind nooit tot communautaire conflicten geleid. Naar EK’s, WK’s, Olympische Spelen: altijd zijn we als één land daar naartoe getrokken.’
