Henry Onyekuru schuwt de potige duels niet en laat niet zomaar over zich heen lopen. Dat bleek na een geanimeerde woordenwisseling met Marco Verratti vorige maand. ‘Verratti beweerde dat ik mijn voet had laten hangen’, aldus Onyekuru over het incident. ‘Ik heb niets gevoeld en mocht ik hem geraakt hebben, dan was het zeker niet met opzet. Ik heb mij uiteindelijk bij hem geëxcuseerd. In dat soort situaties moet je altijd kalm blijven. Een verbale uitbarsting had mij niets opgeleverd. Integendeel. Ik zou Verratti er enkel mee geplezierd hebben.’

In de Belgische competitie wordt Onyekuru door zijn beulen omschreven als een introverte kerel. Davy De fauw: ‘Ik heb hem nog niet kwaad gezien. Hij zal je ook niet komen jennen. Geloof mij: in de competitie zijn er gasten met een hevig temperament en daar hoort Onyekuru niet bij.’

In de voorgaande confrontaties viel het Sandy Walsh op dat Onyekuru nooit uit zijn rol valt van vriendelijke gozer. ‘Tijdens de match hoor je hem niet. Hij laat zijn voeten spreken. En hij zal niet snel klagen. Ik heb hem dit seizoen bij een fase zwaar aangepakt – al was het nu zeker geen doodslag. We hebben er kort over gepraat en hij was niet kwaad. Dat is voetbal. Harde duels maken deel uit van het spelletje.’