De dikke nekken van Antwerp, de nostalgici van Waterschei, de indringers van RWDM en hun witte ridders: de flamboyante coach van het verrassende White Star had zijn mond niet met zeep gespoeld voor hij aan dit interview begon.

John Bico is lang als een boom en breed als een kleerkast. Zijn charisma is XXL en hij schiet verbaal met grof geschut. We snapten er niks van dat hij stopte als makelaar van Eden en Thorgan Hazard om grote baas van White Star Bruxelles te worden. We lachten besmuikt toen hij zichzelf bombardeerde tot T1. De toestand op zeven wedstrijden voor het einde in tweede klasse: WSB heeft zich in de slipstream van Antwerp genesteld en lijkt – zeker gezien de huidige vorm en de rest van de kalender – een serieuze kandidaat om naar eerste te promoveren.

Begint men hier al van de titel te dromen?

JOHN BICO: ‘We komen van zo ver… Ik verzeker u dat iedereen hier de voetjes op de grond houdt. Wat we nu meemaken is geen toeval maar het resultaat van drie jaar hard werken.’

Voor clubs als Antwerp, Tubize, Eupen, Cercle en zelfs Lierse is promoveren een must, omdat ze veel geïnvesteerd hebben. Dat is het niet voor u?

BICO: ‘Helemaal niet. Wij willen gewoon in de top acht eindigen om volgende jaar in 1B te spelen. Door de hervorming blijven er maar 24 profclubs over in België. 1B zal ook een eerste klasse zijn.’

Dat meent u toch niet? Er gaat niet plots meer interesse zijn omdat die reeks 1B heet. Het blijft tweede klasse!

BICO: ‘Ik denk niet dat het zo’n paradijs zal zijn als sommigen beweren, maar het zal alleszins veel beter zijn dan nu. Slechter dan de toestand van de huidige tweede klasse is onmogelijk. Ik was de eerste om te lachen met de naam ‘1B’, ik vond dat belachelijk. Nu niet meer. Het is een manier om de banden met de echte eerste klasse aan te halen. Die reeks 1B krijgt een elitair kantje, heel anders dan het kerkhof dat tweede klasse al een heel tijdje is.’

Verrast het u niet dat WSB tweede staat, voor heel wat grotere clubs?

BICO: ‘Vraag maar na: we krijgen overal lof en felicitaties voor ons spel. Zo verrassend is het dus niet. Wat mij wel verrast, is dat Antwerp begin maart nog geen kampioen is! Sorry, maar als je zo veel ex-eersteklassers in je rangen hebt – Grégory Dufer, Cédric Fauré, NicaiseKudimbana, Steve Colpaert, Maxime Biset – dan had je allang buiten schot moeten zijn. Nu maken ze van ons opeens de favoriet. Dat geeft ons geen druk, het doet ons plezier. Maar als we tweede zouden worden na Antwerp, zou dat een titel waard zijn! Net zoals er in Frankrijk een competitie is om tweede te worden na PSG.’

OPPORTUNISME

Zou White Star klaar zijn om naar eerste klasse te gaan?

BICO: ‘Absoluut. We hebben alle competenties. Geen probleem qua infrastructuur, die licentie voor eerste klasse hebben we. We behoren tot de tweedeklassers die de beste werkomstandigheden hebben.’

Twee jaar geleden zei u dat u voor Anderlecht wil worden wat Espanyol is voor FC Barcelona. Wilt u nog altijd de tweede club van Brussel worden?

BICO: ‘Natuurlijk. Op een dag spelen wij in eerste. Je oogst wat je gezaaid hebt.’

Er zijn nochtans veel tweedeklassers die al een hele tijd zaaien en nooit wat oogsten…

BICO: ‘Nu dwingt u me om wat pretentieus te worden, maar dat heeft te maken met competentie. Sommigen zaaien verkeerd… Maar we blijven bescheiden. Daarom droom ik ervan Espanyol te worden en niet Barça. We zullen nooit kunnen concurreren met Anderlecht.’

Met amper 700 toeschouwers gemiddeld is er nog werk aan de winkel om de plaats van RWDM en Union in te nemen qua beleving.

BICO: ‘Geen appelen met peren vergelijken! Wij hadden ook de naam van een traditieclub kunnen recupereren om op het verleden mee te surfen. Ik noem dat opportunisme. Hadden we onszelf Hertha Berlijn of Real Madrid of RWDM genoemd, wat zou daar de verdienste van zijn? We zijn met White Star van nul vertrokken. Van onder nul! Je gaat een kind van twee toch niet verwijten dat het de honderd meter niet kan lopen onder de tien seconden! Wat wij in twee jaar gepresteerd hebben – twee keer kampioen met de reserven, een halve finale in de beker met de U21, veel spelers opgeleid – dat is toch meer waard dan de identiteit van een populaire club aan te nemen. Het zijn niet de supporters die voor de resultaten zorgen. Onze buren van RWDM trekken veel publiek, maar volgen de resultaten? Neen.’

Je moet financieel wel kunnen overleven. Zonder publiek…

BICO: ‘Dat kun je ook omdraaien… RWDM heeft altijd voor veel volk gespeeld maar is drie keer failliet gegaan. Wij bouwen hier aan iets, niet met grootspraak maar met optimisme. Wij teren niet op successen van lang geleden.’

SABOTAGE

U zit ongetwijfeld verveeld met de recente uitspraak van de rechtbank: RWDM mag in het Edmond Machtensstadion blijven spelen.

BICO: ‘Met zulke mensen onder één dak, dat gaat niet. Ik zou liegen als ik zou beweren dat ik blij ben met die uitspraak, maar we zullen ze respecteren. Maar let op: het is slechts voorlopig! Er moet nog een uitspraak ten gronde volgen. Om de kool en de geit te sparen oordeelde de rechter dat RWDM tot het einde van het seizoen mag blijven, op voorwaarde dat WSB de prioriteit krijgt en RWDM onze werking niet verstoort. Sommigen daar zien het als een overwinning op lange termijn, maar dat is niet zo. Wij zijn hier 99 procent van de tijd, zij mogen hier juist hun matchen komen spelen, onder heel strikte voorwaarden.’

Naar verluidt speelt u al eens voor slotenmaker en hing u kettingen aan de poort om de mensen van RWDM buiten te houden.

BICO: ‘Er wordt zo veel onzin verteld. Wij zouden zogezegd de lichtinstallatie gesaboteerd hebben bij een avondmatch van RWDM. Terwijl we zelf aan de andere kan van het land speelden! Die panne werd veroorzaakt door hun eigen geknoei met de elektriciteitskast van een van de lichtmasten. En dan beschuldigen ze ons. Ze doen maar. Blijkbaar hebben ze dat nodig om de emoties te doen oplaaien en supporters aan te trekken. En om hun eigen stommiteiten te maskeren. Als je je op een vijand richt, dan moet je zelf geen resultaten halen. Een zondebok zoeken, dat is zo oud als de straat.’

Waarom weigert u eigenlijk het stadion te delen met RWDM?

BICO: ‘Vraag eens aan Herman Van Holsbeeck waarom hij zijn stadion niet deelt met Union. Of aan Sporting Charleroi waarom Olympic er niet mag spelen. Of Coxyde niet in Brugge.’

Club deelt wel een stadion met Cercle en dat gaat redelijk goed.

BICO: ‘Daar zegt u het: twee profclubs! Als je op hetzelfde niveau staat, dan kun je overeenkomen. Maar volgend jaar speelt RWDM in zesde klasse! Geef me eens één voorbeeld van een profclub die haar infrastructuur deelt met een amateurclub. Ze moeten niet verder willen springen dan hun stok lang is. Dat ze maar niet denken dat ze al wereldkampioen zijn. Je hebt mensen die intelligent en bescheiden zijn en mensen die dat niet zijn. Als je ergens niet gewenst ben, dan vertrek je, dat getuigt van intelligentie. Als ik opeens bij u thuis mijn intrek neem, gaat u me laten doen? Ik denk het niet. Of u huurt een appartement en na een tijdje zegt de eigenaar: vanaf morgen komt er nog iemand wonen. Zou u dat accepteren?’

RWDM komt er spelen op een moment dat u het stadion niet nodig hebt.

BICO: ‘Ha, dus als u een weekendje weg bent, mogen er bij u andere mensen komen wonen? Dat is goed om te weten… Bij mij niet. Wel, toen we het huurcontract tekenden, is er nooit, nooit, nooit sprake geweest van het te delen. En ziet u nu de staat van onze grasmat, met elke week een wedstrijd? Precies een patattenveld. Maar sommigen willen per se de held uithangen, ze creëren een vijand en komen dan als de ridder op het witte paard de club ter hulp. Als u goed analyseert, merkt u vast dat de slechterik hier niet degene is van wie men het wil doen geloven.

‘Toen men me in het begin vroeg of RWDM welkom was, heb ik ja gezegd. Het stadion is groot genoeg. Maar dan wel op voorwaarde dat ze de werking van onze jeugdopleiding niet verstoorden. Beeld u in: ik heb geen dak boven mijn hoofd en u hebt een goed hart. U nodigt me uit bij u thuis. Maar dan zeg ik dat uw sofa niet goed genoeg is. En vervolgens uw logeerkamer ook niet. Ik wil in uw bed slapen. Op een gegeven moment zult u zeggen: stop! Dat is exact wat wij doen. Als dat van ons de slechteriken maakt, dan is dat maar zo. Wij staan tegenover indringers en wij verdedigen ons, dat is al. Die andere club meent hier te kunnen binnendringen onder het voorwendsel dat ze dezelfde naam draagt als een club die hier vroeger gespeeld heeft. Stel u voor dat ik mijn club morgen ‘Waterschei’ noem, ik naar de voorzitter van Genk ga en zeg: ‘Jefke, maak eens plaats, want ik ben Waterschei en dat is de club die hier vroeger speelde.’ Gelooft u dat dat goed afloopt? Ze zijn aan de andere kant van het land een stamnummer gaan kopen en beweren nu dat dit hun thuis is omdat ze een naam hebben aangenomen die twintig jaar geleden bestond. Dat is zo’n kromme redenering dat iedereen die er objectief naar kijkt, zal zeggen dat het totaal onwettig is. Maar men bespeelt de passie van de mensen. We hebben niks tegen RWDM, maar we hebben wel een probleem met mensen die nostalgie misbruiken voor politieke doeleinden en voor hun eigen gewin.’

Burgemeester Françoise Schepmans (MR) sluit niet uit dat u aan het eind van het seizoen moet vertrekken…

BICO: ‘Dat is kletspraat. Als zij in Sinterklaas gelooft, is dat haar zaak. Iemand die verkozen is moet zijn handen niet vuilmaken aan zoiets, die moet niet over voetbal spreken of over een stadion of een grasmat. Als die dat toch doet, dan is het om er zelf beter van te worden. Had men de mensen van White Star en RWDM laten doen, dan was alles allang geregeld geweest. Het is de politiek die alles heeft verstoord. Dus als mevrouw Schepmans over White Star en RWDM begint, heb ik veel zin om haar te zeggen: heeft de burgemeester van Molenbeek niks beters te doen?’

DOOR PIERRE DANVOYE – FOTO’S BELGAIMAGE – CHRISTOPHE KETELS

‘Als je ergens niet gewenst bent, dan vertrek je, dat getuigt van intelligentie.’ – JOHN BICO