Vlaams kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen was vorige week met zijn EU-collega’s in Griekenland. De verpaupering dreigt daar vooral kinderen te treffen.
De Europese kinderrechtencommissarissen zijn heel bezorgd over de gevolgen van de Griekse crisis voor de jeugd op het schiereiland, zeker na het referendum, waardoor de standpunten van Griekenland en de Europese Unie dreigen te verharden. ‘Vijf jaar geleden groeide één kind op de vijf in Griekenland op in armoede,’ zegt Vlaams kinderrechtencommissaris Bruno Vanobbergen, ‘vandaag geldt dat al voor één op de drie kinderen jonger dan 15 jaar. Ter vergelijking, in Vlaanderen leeft één op de tien kinderen onder de armoedegrens.’
Alleen in IJsland, waar de recessie zeer hard toesloeg, nam de kinderarmoede als gevolg van de financiële crisis nog meer toe dan in Griekenland, maar nergens in Europa leven er zo veel kinderen in armoede dan in Hellas. ‘Met de aanslepende onderhandelingen tussen Griekenland en de Europese Unie zal de kinderarmoede alleen maar toenemen. Zelfs als de schuldeisers ooit een akkoord afsluiten met Griekenland zal de kinderarmoede er nog een hele tijd zeer hoog blijven.’
Al in 2012 bleek uit een rapport van Unicef en de universiteit van Athene dat er 439.000 kinderen in Griekenland onder de armoedegrens leefden. De lichamelijke en geestelijke ontwikkeling van die kinderen kwam door ondervoeding in het gedrang, zo waarschuwde het rapport. Van de gezinnen die onder de armoedegrens leefden, kwamen er in 21,6 procent van de gevallen onvoldoende eiwitten op tafel en 37,1 procent had thuis geen verwarming. Het rapport meldde toen ook dat een aantal leerlingen in de klas door ondervoeding waren flauwgevallen.
Drie jaar later is de situatie alleen maar verergerd. Vorige week was er in Griekenland een bijeenkomst van de Europese Koepel van Kinderrechtencommissarissen (ENOC). Daar toonde de Nederlandse voorzitter Marc Dullaert zich zeer ongerust: ‘Griekenland telt 1,7 miljoen gezinnen zonder inkomen. Deze mensen krijgen geen uitkering of bijstand.’ Dullaert omschreef de Griekse situatie als rampzalig en had het over een neerwaartse spiraal en verpaupering. Vooral kinderen dreigen daarvan het slachtoffer te worden. Dullaert vertelde over kinderen die op straat uit vuilnisbakken eten. De kinderrechtencommissarissen vrezen het ergste: ‘Er dreigt een humanitaire crisis voor Griekenland die steeds grimmiger wordt.’
‘Er is in Griekenland een steeds grotere groep kinderen die als gevolg van de armoede waarin ze zitten niet meer naar school gaan’, zegt Vanobbergen. ‘Heel wat van die kinderen moeten werkjes opknappen om geld in het laatje te brengen. Er zouden momenteel zo’n 100.000 Griekse kinderen jonger dan 12 jaar in het arbeidscircuit actief zijn om mee te helpen hun gezinnen financieel recht te houden.’ Vandaag geeft Europa nog humanitaire hulp aan Griekenland, maar de kinderrechtencommissarissen vrezen dat, indien de banden tussen Europa en Griekenland verder verslechteren, die hulp onder druk zal komen te staan.
De problemen in Griekenland worden nog verergerd door de grote toevloed aan vluchtelingen. Vorig jaar kwamen in Griekenland 11.000 vluchtelingen aan, de afgelopen maanden waren er dat al 24.000, waaronder heel wat kinderen. ‘De armoedige omstandigheden waarin die kinderen leven, vind je nergens in de cijfers terug’, zegt Dullaert. ‘Maar dat het er veel zijn, is zeker.’
Ewald Pironet
‘1,7 miljoen Griekse gezinnen hebben geen inkomen en krijgen geen uitkering of bijstand.’
