Op de avond van 10 juli 2016 leed Frankrijk in de finale van zijn eigen EK een nederlaag tegen Portugal. Het was een trauma voor Les Bleus, die schijnbaar moeiteloos op weg waren naar een derde Europese bekroning, maar het was ook een noodzakelijke stap in het ontstaan van een ploeg die nu wereldkampioen is.
Wat dinsdag al even in de lucht hing, werd door bondscoach Didier Deschamps officieel gemaakt: Karim Benzema maakt op het komende EK zijn comeback bij Les Bleus.
Bestaat er zoiets als een Franse voetbalidentiteit? Of is het gewoon de cultuur van het winnen, die Didier Deschamps Les Bleus oplegt? In elk geval: twintig jaar nadat hij als speler de wereldbeker omhoog mocht steken, deed hij dat in Moskou als coach. En het einde is nog niet in zicht.
De Rode Duivels hebben een laatste keer getraind in hun oefencomplex in Dedovsk bij Moskou. Maandagnamiddag vliegen ze naar Sint-Petersburg, waar ze het dinsdag (20 uur) Belgische tijd opnemen tegen Frankrijk in de halve finales van het WK.
Nu Zinedine Zidane vertrekt als trainer van Real Madrid, wordt hij prompt gebombardeerd tot nieuwe bondscoach van Frankrijk. Huidig bondscoach Didier Deschamps, die nog een contract heeft tot 2020, voelt geen extra druk voor het WK in Rusland.
Frankrijk begint zijn EK met een duel tegen de robuuste verdediging van Roemenië. Het is het soort match waarin Paul Pogba, de beste Bleu, niet de eerste viool zal spelen.
Het EK in Frankrijk nadert met rasse schreden. De gelegenheid om eens terug te blikken op de persoonlijkheden die de EK-geschiedenis van Les Bleus kleur gaven. In goede en minder goede zin.
