De toekomst van Opel Antwerpen is nog steeds uiterst precair. Vorig jaar bouwde het nog 230.000 Astra’s, maar eind april werd duidelijk dat de vestiging vanaf 2009 slechts kon rekenen op de bouw van 80.000 auto’s, na het wegvallen van de Astra. Vorige week werd bekendgemaakt dat er mogelijk 120.000 auto’s gebouwd zouden kunnen worden. Over welke modellen het dan gaat, is onduidelijk. Autoanalist Vic Heylen: ‘Voor een constructeur is het uiterst moeilijk om nu precies te zeggen wat hij in 2010 zal verkopen.’
Hoe dan ook, van de 4774 banen in Antwerpen verdwijnen er vóór eind 2007 al 1400. De vakbonden vrezen dat er nog eens 1000 jobs zullen verdwijnen. Heylen: ‘Zolang niet duidelijk is om welk model het gaat, kunnen we niet becijferen om hoeveel banen het gaat en in hoeverre Opel Antwerpen nog een toekomst heeft. Om het extreem te stellen: een Ferrari-fabriek is leefbaar met een productie van 5000 auto’s per jaar. Het is dus nog bang afwachten.’
‘Wat er gebeurt met GM-dochter Opel Antwerpen is een intrigerend verhaal’, vindt Heylen. ‘VW zegt: we maken nog amper 600.000 Golfs, dat is te weinig voor drie fabrieken, we moeten de productie in Vorst beëindigen. Daar hebben ze gelijk in. Wat doet Opel? Ze zeggen: wij gaan 750.000 Astra’s bouwen. Ik gelóóf dat niet, het zullen er maximaal 600.000 worden. Normaal bouw je die in twee fabrieken, industrieeltechnisch gezien in Bochum en Antwerpen. Nu gaat Opel ze in drie fabrieken bouwen: bij Saab in Zweden, in het Britse Ellesmere Port en in het Duitse Bochum. Dat is totale waanzin. ‘
Waarom toch die fatale beslissing voor Antwerpen? Heylen: ‘GM kennende is dat een zuiver balansverhaal. Saab verliest al tien jaar lang miljoenen en miljoenen euro’s. Als je de Astra’s gaat bouwen bij het Zweedse Saab, verbeter je er de financiële toestand en heb je een reden om Saab in leven te houden. Een alternatief is: je sluit Saab, maar dan heb je een geweldige verliespost op je balans. Dat kan GM nu missen als de pest. Vanuit Detroit moeten dus orders gekomen zijn: doe wat je wilt, maar Saab moet bij de productie van Astra’s betrokken zijn, want Saab mag niet failliet gaan.’
‘Waarom ook Astra’s in het Ellesmere Port gebouwd zullen worden? Daar werd met de vakbonden een overeenkomst gesloten toen de GM-fabriek in Luton dicht ging. Toen zijn er garanties gegeven, en dat is de enige verklaring. Want deze vestiging ligt niet in de eurozone, is dus zeer afhankelijk van de waarde van het pond, en het is afgrijselijk duur om auto’s over het Kanaal te transporteren.’
