De nieuwe VW Golf verkoopt minder goed dan verhoopt. En dus zit Volkswagen met een levensgroot probleem, want de Golf vertegenwoordigt zowat 40 procent van de omzet. Ook andere merken zetten vaak hoog in op één model. Een blik op het nieuwe blik van 2004.

Commotie in het VW-hoofdkwartier in Wolfsburg. De nieuwe Golf V verkoopt minder goed dan het oude model, wegens te duur. Het management reageert en legt een week lang de productie in enkele fabrieken stil – onder andere in Vorst. Op die manier drukt het concern de kosten, maar de concurrentiepositie van de Golf V verbetert door die maatregel niet. Wolfsburg geeft toe dat de hoge verwachtingen niet werden ingelost. Een prijsverlaging biedt allicht uitkomst, maar de vrees voor gezichtsverlies is te groot Bovendien haalt zo’n initiatief het commerciële concept achter het model onderuit. En dus opteert VW-baas Bernd Pichetsrieder begin dit jaar voor een upgrading van de basisuitvoering van de Golf in de vorm van een gratis airco. Meer voor hetzelfde geld! Hij ziet geen andere uitweg. De populaire Golf vertegenwoordigt zowat 40 procent van de totale omzet, hij heeft jarenlang de VW-kas gespijsd. Vandaag is de Golf echter de achilleshiel van Volkswagen. Het nieuwe model moet een succesnummer worden – én geld opbrengen – om goede bedrijfsresultaten te kunnen voorleggen en om de fabrieken draaiende te houden. De directie heeft ter zake beloften gedaan aan de vakbonden en zij moet die nu waarmaken.

Over de kostprijs van de upgrading zwijgen ze in Wolfsburg in alle talen. In Brussel spreekt woordvoerder Jean-Marc Ponteville (D’Ieteren) van een hetze in de pers wanneer we het onderwerp aansnijden. Volgens hem dramatiseren de media de situatie naar aanleiding van een persmededeling van de fabriek in Duitsland waarin sprake is van minder gunstige verkoopresultaten. ‘De cijfers hebben betrekking op de situatie in Duitsland, zij mogen niet worden veralgemeend. Wij beleven moeilijke tijden, dat is juist. Maar die vaststelling geldt voor alle automerken. De concurrentie is sterk toegenomen, niettemin verloopt de verkoop van de nieuwe Golf in België volgens plan. Als onze klanten al kiezen voor een ander model, dan stappen ze over in een afgeleid model van de Golf, de Touran. VW-rijders zijn trouwe klanten.’

Over de doorgevoerde upgrading wil hij kwijt dat de kosten volledig voor rekening zijn van de constructeur en dat zij de dealers een ruimere onderhandelingsmarge garandeert ten opzichte van kandidaat-kopers. ‘D’Ieteren heeft de nieuwe Golf geïntroduceerd op de Belgische markt mét airco in de basisuitvoering, mits een opleg van 100 euro. De gratis airco was dus een verworven voordeel voor de Belgische klanten. Dankzij de upgrading kunnen zij nu aanspraak maken op andere gratis extra’s.’

Verbeten strijd

Hoe is de situatie bij de andere automerken? Zijn zij in dezelfde mate afhankelijk van het succes van één model zoals in het geval van Volkswagen? Renault lijkt in hetzelfde bedje ziek, maar volgens woordvoerder Paul Verdbois gaat de vergelijking niet op: ‘De Mégane maakt inderdaad 42 procent uit van onze totale omzet, maar de productnaam Mégane overkoepelt zeven verschillende modellen. De Mégane-klant kan kiezen uit een zeer divers aanbod van monovolumes, drie-, vier- en vijfdeursmodellen én een cabrio.’ De formule kent succes en heeft ervoor gezorgd dat de Renault Mégane nummer één is op de Belgische markt.

Volkswagen Golf en Opel Astra hebben in het verleden verbeten strijd geleverd om het leiderschap in hun marktsegment. De Golf V ligt voorlopig nog op kop, maar volgens Opel-woordvoerder Dirk Snauwaert verkleint de voorsprong zienderogen. ‘Minder dan twee maanden na de introductie van de Astra op de Belgische markt, hebben wij meer dan 4000 bestellingen binnen. De emotionele design die zo kenmerkend is voor de nieuwe aanpak slaat aan, het concept valt in de smaak van een ruim publiek. Hij snoept echt wel klanten af van de concurrentie, nooit eerder stonden zo vele Golfjes voor Opel- showrooms!’

Ook in de rest van Europa overtreft de verkoop de verwachtingen. Dat is vooral goed nieuws voor de 5400 Opel-medewerkers in Antwer- pen. Dirk Snauwaert: ‘Wij hebben de productieplanning van de Astra aangepast aan de grote vraag. Voor dit jaar hebben we 192 overuren gepland, binnenkort gaan we met de vakbonden praten over bijkomende overuren om lange levertijden te voorkomen.’ De fabriek in Antwerpen staat hoog aangeschreven bij de directie in Rüsselsheim. Nadat Antwerpen al eerder de voorkeur kreeg voor de bouw van de drie- en de vijfdeurs en van de stationwagen, mag de Antwerpse fabriek vanaf 2006 ook de cabrio-versie van de Astra assembleren. Dirk Snauwaert: ‘Gespreid over een periode van vier jaar vloeien daardoor 600 miljoen euro investeringen naar Antwerpen. Dankzij het vakmanschap, de inzet en het engagement van onze medewerkers liggen wij in Rüsselsheim echt wel in de bovenste la.’ De Astra realiseert nu 25 procent van de totale omzet van Opel, maar dit aandeel zal toenemen naarmate de modellenreeks uitbreidt. Dankzij het succes van de nieuwe Astra beleeft Opel een echte revival.

Hetzelfde geldt voor Volvo. Het merk en zijn producten staan symbool voor veiligheid en robuustheid, de nieuwkomers S40 en V50 moeten bijdragen aan een nieuwe positionering op de markt. Volvo gaat volgens Tania Cerceni bewust op zoek naar een jonger en meer dynamisch koperspubliek. De nieuwe doelgroep wordt treffend omschreven als de upgraders. De S40 en V50 beschikken over sterke troeven om die ambitie waar te maken. In Gent halen ze opgelucht adem. De Volvo-fabriek aldaar geniet een uitstekende reputatie binnen de Premier Automotive Group (PAG), maar een flop zou niettemin zware gevolgen hebben voor de toekomt van het bedrijf en voor de tewerkstelling van de ruim vijfduizend werknemers.

Peugeot kan zich evenmin een miskleun permitteren. Met de 206 en 307-reeksen op plaatsen twee en drie is de Franse constructeur opvallend sterk vertegenwoordigd in de top-vijf van de meest verkochte auto’s in ons land. De komst van de nieuwe 407 moet die prominente positie consolideren. Volgens de kersverse directeur marketing Christian Stein wil Peugeot met de 407 een stevige derde pijler uitbouwen, een manier om het succes beter te onderbouwen en een bredere basis te bezorgen. Maar Peugeot mikt nog hoger: ‘De 407 wil koploper worden in zijn segment, voor Audi A4, BMW 3 en VW Passat. De 407 zet nieuwe maatstaven inzake comfort, uitrustingsniveau én Spass am Fahren. Vooral dat laatste is belangrijk om de Duitse concurrentie te kunnen verslaan’, aldus Christian Stein. Binnen het Peugeot-gamma moet de 407 een aandeel verwerven van om en bij de tien procent.

Dat lijkt een haalbare kaart met de komst van een tweede modelvariante in het najaar. De 407 SW wordt zonder twijfel een eyecatcher, allicht zorgt hij voor de beslissende por in de rug om (opnieuw) nummer één te worden op de Belgische markt.

Door Urbain Vandormael

De kosten van de upgrading van de Golf zijn volledig voor rekening van de constructeur.