Hubert van Humbeeck

Nicolas Sarkozy: van visionair hervormer tot ‘schaamteloos opportunist’.

Het was niet de week van Nicolas Sarkozy. In het Europees Parlement keurde een meerderheid, toch een beetje onverwacht, een tekst goed waarin zijn deportatiepolitiek van zigeuners scherp wordt veroordeeld. Tegelijk kwamen in het hele land in een nationale actie goed twee miljoen mensen op straat tegen de plannen van zijn regering voor een hervorming van de pensioenen.

In vergelijking met de plannen die in andere Europese landen op tafel liggen, oogt die hervorming nochtans bescheiden. Sarkozy wil de minimumpensioenleeftijd in Frankrijk optrekken van 60 tot 62 jaar. Het pensioenstelsel in het land kijkt tegen 2018 aan tegen een tekort van 42 miljard euro. De socialisten waarschuwden al dat ze de hervorming zullen terugdraaien, als ze in 2012 de presidentsverkiezingen winnen. Het helpt ook niet echt dat de bevoegde minister Eric Woerth in een schandaal is verwikkeld rond de erfgename van het cosmetica-imperium L’Oréal.

De president liet weten dat hij niet zal zwichten voor de druk van de straat. Hij liet al doorschemeren dat uitzonderingen mogelijk zijn voor boeren en voor mensen met een zwaar beroep. Maar het zouden niet de eerste grote hervormingsplannen zijn die in Frankrijk onder zware sociale druk worden opgeborgen. In 1995 moest toenmalig premier Alain Juppé zijn pensioenplannen onder druk van aanhoudende betogingen inslikken. In 2006 ging een breed plan van Dominique de Villepin om jongeren gemakkelijker aan een eerste baan te helpen de kast in. Toch lijken de Fransen dit keer geneigd om de pensioenhervorming te aanvaarden. Een opiniepeiling leert dat 70 procent wel achter de nationale staking van vorige week stond, maar ook dat 53 procent kan leven met een pensioen op 62 jaar.

Overigens is de pensioenhervorming het enige grote plan dat in deze ambtstermijn van Sarkozy nog op de plank ligt. Daarmee oogt de balans van de man die zich als een visionaire hervormer presenteerde toch behoorlijk mager. Vooral omdat de vooruitzichten voor de Franse economie somber zijn. De regering zag zich vorige week nog verplicht om de voorspelde groei voor volgend jaar van 2,5 procent van het bruto binnenlands product naar 2 procent terug te schroeven. Daarmee wordt het moeilijk om het tekort op de begroting zoals beloofd te beperken tot 8 procent in 2010 en 6 procent in 2011. Vorig jaar exporteerde ook het veel kleinere Nederland meer dan het grote Frankrijk.

De balans die het Britse zakenblad The Economist van zijn presidentschap maakt, is daarmee ontluisterend voor Nicolas Sarkozy. ‘Op zijn best is de Franse president een begeesterende politicus’, schreef het blad vorige week. ‘Maar op zijn slechtst is het een schaamteloze opportunist die draait met elke wind.’

Hubert van Humbeeck

Reageren op dit artikel kan u door een e-mail te sturen naar lezersbrieven@knack.be. Uw reactie wordt dan mogelijk meegenomen in het volgende nummer.

Partner Content