Axel Witsel is het levende bewijs dat het wel erg snel kan gaan in het voetbal. In een niet zo ver verleden werd hij door een deel van de supporters nog verguisd en werden er ook in de media vraagtekens bij hem geplaatst. In de laatste twee oefenwedstrijden werd hij echter bestempeld als een onmisbare pion.
‘Alles is goed in evenwicht in het systeem van Martinez. De samenwerking met Kevin De Bruyne verloopt prima. Ik ben verdedigender ingesteld, maar we kunnen beiden het spel maken’, vertelde Witsel donderdag in Dedovsk.
Voor Witsel is het WK al zijn derde grote toernooi, ook in Brazilië en Frankrijk was de verdedigende middenvelder er al bij. ‘In vergelijking met die toernooien zijn we beter gewapend: we hebben meer vertrouwen in onszelf en in ons spel. We hebben meer ervaring dan twee jaar geleden. Die kwartfinale in Frankrijk heeft ons pijn gedaan. Als we nu de halve finales niet halen, zou dat voor mij een ontgoocheling zijn.’
Witsel speelde jaren bij Zenit Sint-Petersburg en fungeert op het WK dus een beetje als gids in de selectie van de Rode Duivels. ‘Het doet deugd om hier terug te zijn. Ik heb hier 4,5 jaar mijn thuis gehad en dat heeft alleen maar fantastische herinneringen opgeleverd. Dat zorgt niet voor extra druk: het maakt niet uit waar we spelen. We moeten sowieso het maximum geven voor de ploeg.’
