De nieuwe competitie wordt vrijdagavond door Antwerp en Anderlecht op gang getrapt. Sportmagazine.be ging op zoek naar tien jonge spelers die dit seizoen zouden kunnen doorbreken. Wie is er klaar om in de voetsporen te treden van jonge talenten zoals Onyekuru of Dimata?
1. Dylan Batubinsika: Antwerp
Deze centrale verdediger met Congolese roots speelde al enkele wedstrijden voor de U20 van Frankrijk en kwam deze zomer transfervrij over van PSG, waar hij ook zijn opleiding genoot. Het parcours van Dylan Batubinsika en zijn afkomst vertonen veel gelijkenissen met dat van Neeskens Kebano. Die kwam ook van PSG naar de Belgische competitie en werd een smaakmaker op het middenveld bij achtereenvolgens Sporting Charleroi en Racing Genk.
2. Manuel Benson: Racing Genk
Hij mocht bij Lierse al eens proeven van eerste klasse in 2014. Het seizoen erop (2014-2015) kreeg hij al wat meer basisplaatsen, maar hij kon de club niet behoeden voor degradatie. Daarna was Manuel Benson twee seizoenen lang basisspeler bij de Pallieters, en door de competitieformule in België kon hij zijn talent al eens etaleren bij het (grote) publiek in play-off II (bekijk zijn mooie assist in het filmpje hieronder). De nog steeds maar 20-jarige vleugelspeler mag nu bewijzen wat hij kan bij Racing Genk.
3. Juan Pablo Torres: Lokeren
Op de dag dat hij achttien jaar werd (26 juli 2017) zette hij zijn krabbel onder een driejarig contract bij Lokeren, met een optie op één extra jaar. Juan Torres doorliep de jeugdreeksen van de Amerikaanse nationale ploeg en mag het nu bij de U20 van zijn land gaan proberen. De kleine (1,68 meter) centrale middenvelder is nog erg licht, maar kan na een aanpassingsperiode een revelatie worden bij Sporting.
4. Ivan Saponjic: Zulte Waregem
De Servische spits moet Mbaye Leye doen vergeten bij Zulte Waregem. Geen gemakkelijke opdracht, maar in de verloren supercup tegen Anderlecht liet hij toch al enkele fraaie dingen zien. Ivan Saponjic (19) wordt gehuurd van Benfica, waar hij vorig jaar in het B-elftal speelde. Nu lijkt hij klaar om zijn kans te grijpen in de Belgische hoogste klasse.
5. Richairo Zivkovic: Oostende
Zoals Saponjic de leegte die Mbaye Leye achterlaat bij Essevee moet opvullen, zo moet Richairo Zivkovic (20) dat in Oostende doen bij de vertrokken Landry Dimata. Het nieuwe nummer negen van KVO is pijlsnel en deed vorig seizoen al ervaring op in de Eredivisie bij FC Utrecht. Dat snelheid zijn grootste wapen is, bewijst hij in onderstaand filmpje.
6. Riley McGree: Club Brugge
Heeft Club Brugge na Matt Ryan een tweede Australisch toptalent te pakken? Riley McGree wordt nu al de nieuwe Blondel genoemd, de verpersoonlijking van de Brugse slogan ‘No sweat, no glory!’ en voormalig publiekslieveling op Jan Breydel. Hij is nog maar achttien jaar, maar mag zich al wel de trotse bezitter noemen van twee selecties voor de Australische nationale ploeg. Hij kwam wel nog niet aan spelen toe bij de Socceroos.
7. Louis Verstraete: Gent
Hij kreeg vorig seizoen al een tiental keer de kans van coach Hein Vanhaezebrouck. In de terugmatch van de achtste finales van de Europa League wist hij zelfs te scoren. De uitschakeling van zijn team kon hij echter niet voorkomen, want het was Racing Genk dat aan het langste eind trok. In het begin van het seizoen lijkt er nog geen basisplaats in te zitten voor Louis Verstraete (18), maar een Europese campagne, blessures en schorsingen kunnen er wel voor zorgen dat hij vaker aan spelen toekomt dan vorig jaar.
8. Kurt Abrahams: STVV
In de reguliere competitie kreeg hij vorig seizoen niet al te veel speelminuten van toenmalig STVV-coach Ivan Leko, maar daar kwam tijdens play-off II verandering in. In de 7-0 monsterzege tegen KV Mechelen scoorde Kurt Abrahams (20) zelfs een hattrick in minder dan twintig minuten. De Zuid-Afrikaanse aanvaller kan zowel centraal als op de flank uit de voeten.
9. Akram Afif: Eupen
Eupense aanvallers, vorig seizoen leverden ze veel spektakel en goals op. Henry Onyekuru en Mamadou Sylla waren goed voor 34 van de 60 treffers voor de club uit de Oostkantons. Deze jaargang van de Jupiler Pro League is het aan Nicolas Verdier en Akram Afif (20) om voor doelpunten te zorgen. De Qatarese international moet er mee voor zorgen dat de Panda’s niet degraderen.
10. Uche Henry Agbo: Standard
De Nigeriaanse huurling van Standard is de laatste speler in deze lijst. Uche Agbo staat onder contract bij Watford, dat hem vorig jaar uitleende aan Granada in de Spaanse eerste klasse. Hij speelde er samen met doelman Guillermo Ochoa, zijn huidige ploegmaat bij Standard. Ze konden niet verhelpen dat Granada volgend seizoen zal aantreden in de tweede klasse. Beide spelers zijn gebrand op revanche, en daar wil Standard optimaal gebruik van maken.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier