Ook de vierde wedstrijd van Kim Clijsters sinds haar comeback begin vorig jaar is op een nederlaag uitgedraaid. De 38-jarige Limburgse verloor maandag, ondanks veel goeie wil en strijdlust, in de eerste ronde van het WTA-toernooi in Chicago (565.530 dollar) in drie sets van de Taiwanese Hsieh Su-Wei (WTA 97). Het werd 6-3, 5-7 en 6-3 na twee uur en twintig minuten.
Clijsters, die geen ranking heeft, opende uitstekend tegen de 35-jarige dubbelpartner van Elise Mertens en kwam 3-0. Maar na die veelbelovende start slopen er meer foutjes in haar spel en kwam Hsieh beter in haar ritme. Clijsters, die een wildcard had gekregen van de organisatie, kon in de eerste set geen enkel spel meer winnen en keek na 43 minuten tegen 3-6 verlies aan.
In de tweede set leek Hsieh dankzij een snel opslagverlies van Clijsters op haar elan verder te gaan. Maar Clijsters, die knappe winners afwisselde met een rist unforced errors, toonde vechtlust en knokte zich weer in de match. Bij 6-5 verzilverde ze op eigen service haar eerste setpunt: 7-5 na 53 minuten.
De derde en beslissende set verliep opnieuw evenwichtig, met winners en (veel) directe fouten langs beide kanten. Hsieh mocht bij 5-3 serveren voor de match. Een nieuwe afzwaaier van Clijsters bezorgde de Taiwanese de zege.
Voor Kim Clijsters was het maandag pas de vierde officiële wedstrijd sinds haar verrassende terugkeer op het circuit in februari 2020. Haar vorige partij dateerde al van meer dan een jaar geleden, 2 september 2020, toen ze op de US Open in de eerste ronde verloor van de Russin Ekaterina Alexandrova. Sinds haar comeback kon de Limburgse ex-nummer 1, goed voor vier grandslams (in het enkel), nog geen enkele overwinning boeken.
In de tweede ronde neemt Hsieh het op tegen de Tunesische Ons Jabeur (WTA 16), het zesde reekshoofd.
Kirsten Flipkens
Kirsten Flipkens (WTA 135) kwam maandag ook in actie, tegen de Amerikaanse Danielle Collins (WTA 28). ‘Flipper’ verloor met 6-4 en 6-2.
Clijsters en Flipkens vormens tevens een duo in het dubbelspel. Ze treffen in de eerste ronde de Poolse tandem Magdalena Frech-Katarzyna Kawa.
Elise Mertens (WTA 18) is als zevende reekshoofd meteen geplaatst voor de tweede ronde. Ze speelt daarin tegen de Oekraïense Dayana Yastremska (WTA 72). Die won maandag met 7-5 en 6-1 van de Française Alizé Cornet (WTA 65). Mertens vormt in het dubbel het eerste reekshoofd met Hsieh. Ze komen pas in de tweede ronde in actie.
