De dertigjarige Franse Juventusmiddenvelder opende het debat na een competitieduel bij Cagliari. Hij krijgt de steun van Mario Balotelli, Kevin-Prince Boateng, de Franse minister van Sport en de algemeen directeur van de Unesco.
‘Zwakke mensen probeerden mij te intimideren met haat.’ Zo schreef de Franse international Blaise Matuidi, die afgelopen zomer voor twintig miljoen euro PSG verruilde voor Juventus, het zelf neer op zijn Facebookpagina. ‘Ik ben geen hater. Maar ik heb medelijden met de mensen die het verkeerde voorbeeld geven. Voetbal moet gelijkheid, passie en inspiratie verspreiden. Daar sta ik immers ook voor.’
Het was niet de eerste keer dat de aanhang van Cagliari zich op deze wijze misdroeg. In mei was Sulley Muntari (Pescara) ook al het slachtoffer van spreekkoren. De woedende 33-jarige middenvelder kaartte het probleem toen aan bij scheidsrechter Daniele Minelli, maar kreeg geen gehoor en zelfs geel. Daarop verliet de Ghanees het veld.
De club verontschuldigde zich ondertussen al via zijn officiële Twitteraccount bij de speler. ‘Je bent een grote speler, een voorbeeld voor jongeren. Als je bent beledigd door je huidskleur, willen we onze excuses aanbieden. Racisme heeft niets te maken met de mensen op Sardinië. Alleen onwetendheid kan het gedrag verklaren. Respect.’
Vanuit de voetbalwereld volgde er vanwege Mario Balotelli (OGC Nice) en Kevin-Prince Boateng (Eintracht Frankfurt) al steun voor Matuidi. ‘Ik maakte dit ook door’, zei de flegmatieke Italiaanse aanvaller op Instagram. ‘Laat de onwetendheid geen effect op je hebben. Niet alle Italianen zijn zo. Ga door groots te zijn.’
Boateng verwoordde het via Facebook als volgt: ‘Genoeg is genoeg! Ik sta aan je kant, Blaise. We moeten sterk blijven en racisme nu bekampen.’ Ook Laura Flessel, de Franse minister van Sport, en Audrey Azoulay, de algemeen directeur van Unesco, verstuurden al een gezamenlijk communiqué waarin ze dit gedrag veroordelen. In 2014 sloot de organisatie van de Verenigde Naties trouwens nog een partnership met Juventus, in de strijd tegen racisme.
Dit nieuwe incident volgde amper twee dagen nadat Hellas Verona door de Italiaanse voetbalbond (FIGC) werd gestraft voor racisme, ook al gericht aan het adres van Matuidi. ‘Gedurende tien seconden maakten de fans zich schuldig aan rassendiscriminatie in de richting van de speler’, zo luidde de verklaring van de FIGC. Verona kreeg een boete van 20.000 euro en een voorwaardelijk stadionverbod voor het vak dat zich schuldig maakte.
