Chelsea versus Barcelona: garantie voor spanning?

De twee clubs weten er in de Champions League altijd de spanning in te houden.

‘We speelden bijna de perfecte wedstrijd, maar betaalden zwaar voor één foutje’, zo analyseerde Chelsea-trainer Antonio Conte de heenmatch van zijn team tegen in de achtste finales van de Champions League tegen FC Barcelona (1-1). Een kwartier voor tijd profiteerde Lionel Messi van zeldzaam mistasten in de defensie van de thuisploeg om de openingstreffer van de Braziliaan Willian uit te vegen. Overigens pas het eerste doelpunt ooit van de Argentijn tegen de Blues.

Door die tegengoal helde de weegschaal over in het voordeel van de bezoekers uit Catalonië, maar Chelsea kan moed putten uit de heenmatch. Vóór de start van het tweeluik leken nochtans maar weinig supporters te geloven in de kansen van de Engelsen – pas vijfde in de Premier League op 25 punten van Manchester City – tegen de ongeslagen leider uit de Spaanse Primera Division.

Toch zou de terugmatch op 14 maart in Camp Nou nog een spannend stuk kunnen worden, en daarmee zouden de twee clubs hun onderlinge geschiedenis in de Champions League, waar ze elkaar al twaalf keer eerder bekampten, eerbiedigen. Overzicht.

In 2012 trok Chelsea na twee duels aan het langste eind in de halve finales. De Blues hadden de heenmatch thuis gewonnen met 1-0 en kwamen in de terugmatch in Barcelona terug na een 2-0-achterstand en dus de virtuele uitschakeling (2-2). Fernando Torres bezegelde het lot van de Catalanen:

Chelsea nam daarmee revanche voor de verloren halve finale in 2009. Toen had Chelsea Barcelona in Camp Nou op een 0-0 weten te houden, maar stootten de Catalanen alsnog door na een felbevochten 1-1 gelijkspel in Londen, dankzij deze treffer van Andrès Iniesta amper twee minuten voor affluiten:

In het seizoen 2005-2006 troffen beide teams elkaar, zoals nu, al in de achtste finales. Na een 1-2 overwinning van Barcelona in Londen, werd het in Camp Nou 1-1. Opmerkelijk: zowel in 2012, 2009 als 2006 won de winnaar van het tweeluik telkens ook de Champions League.

Een jaar eerder, in 2004-2005, was Chelsea dan weer te sterk in de achtste finales, na een waar spektakelstuk. Barça had de heenmatch in Camp Nou gewonnen met 2-1, maar slikte in de return in Londen vier goals (4-2) hoewel het een 3-0 achterstand had weten te verkleinen tot 3-2. De Blues zouden uiteindelijk in de halve finales sneuvelen tegen de latere winnaar Liverpool.

Ook de eerste CL-confrontatie, in de kwartfinales in 2000, werd een doelpuntenfestival, mét de nodige spanning: 3-1 in Londen en 5-1 na verlengingen in Barcelona.

De enige keer dat Chelsea en Barcelona elkaar al in de poulefase tegen het lijf liepen, was in het seizoen 2006-2007. De heenmatch in Londen eindigde toen op 1-0, de terugmatch in Barcelona op 2-2. Chelsea won de groep en strandde uiteindelijk – opnieuw tegen Liverpool – in de halve finales, terwijl Barça al na de achtste finales het kampioenenbal hadden verlaten.

Met andere woorden: uitkijken naar 14 maart!