FIFA stemt over uitbreiding WK: wat ligt er op tafel?

© BELGAIMAGE
Kevin Van der Auwera
Kevin Van der Auwera Online coördinator Trends

De Wereldvoetbalbond FIFA stemt dinsdag over de plannen van voorzitter Gianni Infantino om het WK vanaf 2026 uit te breiden. Het lijkt al vast te staan dat die uitbreiding er sowieso komt, de vraag is alleen: in welke vorm?

Het voorstel van Infantino, die bijna een jaar geleden de geschorste Sepp Blatter opvolgde, omvat een WK met 48 landen, die in de groepsfase worden onderverdeeld in 16 groepen van 3 landen. De eerste twee van elke groep stoten door naar de knock-outfase.

Een en ander zou betekenen dat er tijdens het WK 80 wedstrijden worden gespeeld. Ter vergelijking: in de huidige formule (sinds het Frankrijk 1998) nemen 32 landen deel en bestaat de groepsfase uit 8 groepen van 4 landen, de eerste twee bekeren verder (64 matchen).

Even lang

Hoewel er dus 16 matchen extra gespeeld zouden moeten worden, blijft in het voorstel van Infantino de toernooiduur wel even lang als nu, namelijk 32 dagen, en speelt een land net als nu maximaal zeven wedstrijden, precies omdat er wordt gewerkt met groepen van drie in plaats van vier teams.

Mogelijk moeten er wel een strafschoppenreeksen worden ingevoerd om groepsmatchen te beslissen, om te vermijden dat twee landen op de laatste speeldag gelijk spelen om te verzekeren dat ze beide doorstoten naar de knock-outronde.

Alternatieven

Er liggen dinsdag echter nog andere opties op tafel. Dat zijn, naast het voorstel van Infantino en het behoud van de huidige formule:

– Een WK met 48 landen, met een knock-outronde tussen 32 landen, waarvan de 16 winnaars zich bij 16 rechtstreeks gekwalificeerde landen voegen (in totaal 80 wedstrijden)

– Een WK met 40 landen, onderverdeeld in 10 groepen van 4 en slechts 6 runners-up die doorstoten naar de knock-outronde (76 wedstrijden)

– Een WK met 40 landen, onderverdeeld in 8 groepen van 5 (88 wedstrijden)

Kleinere landen

Het lijkt echter al vast te staan dat er sowieso een uitbreiding komt vanaf 2026. Infantino maakt zich sterk dat zijn plannen ‘overweldigende steun’ genieten binnen de internationale voetbalwereld. Dat heeft er onder meer mee te maken dat het grootste deel van de 16 extra plaatsen naar de Afrikaanse en Aziatische federaties zouden gaan. Op dit moment zijn er slechts 5 tickets voor Afrikaanse landen tegenover 13 voor Europese, hoewel in beide werelddelen evenveel landen aan de WK-kwalificaties begonnen (54).

Tijdens de Globe Soccer Awards eind vorige maand sprak de Kameroense stervoetballer Samuel Eto’o al zijn steun uit voor een uitbreiding van de Wereldbeker. Hij droeg de oeuvreprijs die hij daar kreeg op aan de plannen van Infantino. ‘Doe het voor de armen, voor iedereen die niet elke keer de kans krijgt om mee te doen aan een WK.’

De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."

Infantino zelf motiveerde zijn voorstel vorige maand nog door te stellen dat de Wereldbeker ‘inclusiever’ moet worden en dat een expansie de ontwikkeling van het voetbal overal in de wereld ten goede zou komen. ‘Er is niets belangrijker voor de promotie van voetbal in een land dan deelname aan een wereldkampioenschap’.

Geld

Uiteraard zijn er ook financiële voordelen aan een WK-uitbreiding verbonden, al benadrukt Infantino dat die niet zijn enige motivatie zijn. Volgens berekeningen van de FIFA zou een toernooi met 48 landen de inkomsten met circa een half miljard euro doen stijgen.

In Europa is er echter minder animo voor Infantino’s initiatief. De European Club Association (de verzameling van de 200 belangrijkste Europese clubs) heeft de FIFA laten weten er geen brood te zien. Bij een WK met 48 landen zouden immers wel meer spelers betrokken zijn, omdat er 16 ploegen meer deelnemen. Het protest van de ECA is wellicht vooral een poging om meer centen los te peuteren van de FIFA voor het afstaan van die spelers.

Lees ook: ‘Honger naar bal is zelfs bij de grootste freak gestild’

EK-prestaties

Infantino lijkt wel al verzekerd van de steun van de voetbalbonden van Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland, op voorwaarde dat ook de Europese voetbalbond extra plaatsen krijgt. In de huidige formule nemen 13 Europese landen deel.

De voorzitter van de Schotse FA verwijst volgens de BBC naar de sterke prestaties van de kleinere landen Wales, Noord-Ierland en IJsland op het EK in Frankrijk van vorige zomer, het eerste met 24 deelnemende landen.

2026

Over de toewijzing van de extra plaatsen per werelddeel wordt dinsdag nog niet beslist. Een eventuele uitbreiding is ook pas voor na de WK’s van 2018 in Rusland en 2022 in Qatar. Die worden sowieso nog met 32 landen gespeeld.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier

Partner Content