Ondertussen reageerde de Realspeler op de website van zijn club. “Het was een onmoedwillige daad”, verklaarde hij. “Maar als Messi zich aangevallen voelt, wil ik toch mijn excuses aanbieden. Ik ben iemand die zich altijd met hart en ziel geeft, maar het is nooit in mij opgekomen om een collega bewust te blesseren.”
De woorden van Pepe worden nu druk bediscussieerd in de Spaanse media. Want de videobeelden laten weinig interpretatie mogelijk. (zie filmpje onderaan) Daarop is te zien hoe de Portugese verdediger van Real in de 68ste minuut zijn voet op de hand van Lionel Messi plant. Messi krabbelde op dat moment overeind nadat hij met een tackle ten val was gebracht. Noch scheidsrechter, noch de trainers Josep Guardiola of José Mourinho hadden het incident gezien.
De daad van Pepe – in de vorige confrontaties met Barça ook al geen onbesproken figuur – bleef onbestraft, maar de speler werd enkele minuten later door Mourinho naar de kant gehaald. The Special One verraste nadien door te verklaren dat als Pepe inderdaad bewust op de hand van Messi was gaan staan, dat zijn speler daar dan een straf voor verdiende.
Overigens was het niet de eerste keer dat Pepe zich tot dergelijk niveau verlaagde: eerder – in april 2009 – trapte hij ook al eens na op Casquero, speler van Getafe. (zie tweede filmpje) Pepe kreeg toen een schorsing van acht speeldagen voorgeschoteld. Benieuwd wat het nu wordt.
