‘Titel Leicester City mogelijk meest onwaarschijnlijke triomf in geschiedenis teamsport’

De internationale media schuwen de lyrische omschrijvingen niet om de ware stunt van kersvers kampioen Leicester City onder woorden te brengen. Een overzicht.

Niet Manchester of Londen, maar wel Leicester lijkt even het centrum van het voetbaluniversum. Voetbalanalisten van over de hele wereld doen hun best om elkaar te overtreffen in superlatieven om het seizoen van Leicester City te verwoorden. ‘Een scenario dat steeds meer op een Hollywood-script begon te lijken’, schrijft de Britse krant The Guardian.

Vooral voor Gary Lineker, presentator van het Britse voetbalprogramma Match of The Day én ex-speler van de club, bleek het een emotionele avond. In een opiniestuk omschreef hij de titel van Leicester als ‘mogelijk de meest onwaarschijnlijke triomf in de geschiedenis van de teamsport’.

Voor de Britse krant The Independent is Leicester ontegensprekelijk een waardige kampioen: ‘Het is een blijvende herinnering dat je ook kampioen kan worden zonder het grote geld, maar met een slim aankoopbeleid, clever trainerschap en een spelersgroep die er alles voor over heeft om zichzelf over de streep te trekken.’

De krant woog de stunt van ‘The Foxes’ ook af tegenover zes andere onvergetelijke momenten in de sportgeschiedenis: http://www.independent.co.uk/sport/football/premier-league/leicester-crowned-premier-league-champions-seven-biggest-sporting-upsets-a7010386.html

De Amerikaanse krant The New York Times geeft ook niets dan lof voor de prestatie van Jamie Vardy en co, maar vond de uiteindelijke titel geen complete verrassing. De concurrentie en voetbalanalisten bleven dan wel een hele tijd volhouden dat ze toch vroeg of laat de rol zouden moeten lossen, maar het team van Claudio Ranieri bewees keer op keer hun ongelijk met onder meer knappe overwinningen op Manchester City en Tottenham. Bovendien verloren ze maar drie keer in de competitie. De krant prijst uitblinkers als spits Jamie Vardy en de Algerijnse dribbelaar Mahrez, maar erkent ook de portie (kampioenen)geluk die er soms aan te pas kwam.

Scouting

Het Nederlandse NRC schrijft dat 22 van de 23 titels sinds 1992 verdeeld werden onder de steenrijke voetbalreuzen Manchester United, Manchester City, Arsenal en Chelsea. Alleen Blackburn Rovers pakten in het seizoen 1994-1995 verrassend de titel, maar dat ging ook gepaard met stevige investeringen.

Leicester daarentegen steunt volgens de Nederlandse krant vooral op talent en niet op grote bergen geld: zo is het salaris van de totale spelersgroep (zo’n 61 miljoen pond) maar de helft van wat eerste achtervolger Tottenham (110,5 miljoen pond) uitgeeft aan zijn spelers. De website Sporting Intelligence berekende dat Manchester United onder coach Van Gaal meer geld uitgaf voor de aankoop van nieuwe spelers dan Leicester in hun hele 132-jarig bestaan. Het aandeel van de scouting in het succes van Leicester wordt ook benadrukt: dankzij het team van hoofd scouting Steve Walsh, die voordien Europa-scout was onder Mourinho bij Chelsea, werden sterkhouders als Mahrez aangetrokken.

In de volgende dagen zullen er wellicht nog talloze analyses verschijnen om het ‘mirakel’ van Leicester City te verklaren, maar voor de fans van Leicester komt dat nu waarschijnlijk nog te vroeg…