De Rode Duivels hebben in de EK-voorronde met het kleinste verschil (0-1) gewonnen op bezoek bij Cyprus. Een zielloos België leek lange tijd op een draw af te stevenen in in de hoofdstad Nicosia, tot Eden Hazard in extremis zijn team over de streep trok.
Kevin De Bruyne lanceerde in de 86e minuut de ingevallen Dries Mertens op links, de winger van Napoli zette zich goed door en wachtte tot het gepaste moment om achteruit te leggen op Eden Hazard, die zijn bleke wedstrijd alsnog wat kleur kon geven met een doelpunt.
Reacties
Na afloop van de partij vond De Bruyne geen verklaring voor de wanprestatie. ‘Het enige wat ik van deze wedstrijd zal onthouden, is het resultaat’, zei hij na afloop aan de camera bij Sporza. ‘Enkel de winst telt na vandaag, voor de rest moeten we maken dat we zo snel mogelijk naar huis gaan. Dit was niet goed, het was zelfs volgens mij de slechtste wedstrijd van de Rode Duivels sinds ik tot de kern behoor. Een verklaring kan ik niet vinden. We wilden ons spel opdringen, maar we kwamen enkel tot lange ballen.’
Ook bondscoach Marc Wilmots gaf na de wedstrijd nog zijn analyse voor de camera van Sporza. Ook voor hem tellen enkel de drie punten. ‘Voorts was het collectief slecht. Maar geef de jongens wat krediet, dit is het begin van het nieuwe seizoen en sommige spelers hebben amper gespeeld. Iedereen zoekt nog naar het juiste ritme, dus het was gewoon moeilijk om ons tempo op te dringen. Zeker ook in deze hitte en met de wedstrijd van donderdag nog in de benen.’
Zoals zo vaak bij de Belgen maakte de bank het verschil. Mertens gaf namelijk de assist waardoor Hazard kon scoren. ‘De inbreng van Dries en Divock Origi heeft zeker het verschil gemaakt. Ik overwoog eventjes Hazard ook te wisselen, maar dan besefte ik dat hij toch altijd wel een actie in huis heeft in de laatste tien minuten. En dat heeft hij bewezen.’
EK wenkt
Dankzij de zes op zes tegen Bosnië-Herzegovina en Cyprus zijn de Rode Duivels goed op weg naar het EK. Wales blijft na puntenverlies tegen Israël (0-0) wel aan de leiding met 18 punten, gevolgd door België (17 punten) en Israël (13). Bosnië is na een 3-0 zege tegen Andorra vierde met elf punten, Cyprus (9) en Andorra (0) sluiten de groep af.
De Rode Duivels sluiten de EK-kwalificatiecampagne medio oktober af met het tweeluik tegen Andorra, uit op 10 oktober, en Israël, thuis op 13 oktober. (Belga/KVDA)
