Buffel: ‘Ik wil zien wat bij Zulte Waregem allemaal mogelijk is’

© belgaimage
Christian Vandenabeele
Christian Vandenabeele Freelancejournalist

Vijf pittige vragen aan Thomas Buffel (37), die voor één seizoen bij SV Zulte Waregem tekende.

1. Je bent 37, is dat geen leeftijd om te stoppen met voetballen en plaats te maken voor jonge spelers of doe je voort omdat je nog geen andere job vond die even goed betaalt?

‘Euhm… de jeugd is natuurlijk de toekomst voor een club, misschien dat Genk daarom de keuze maakte om afscheid van mij te nemen. Omdat ik dan niet zogezegd een jonge speler voor de voeten loop, omdat ik met mijn ervaring en intuïtie misschien toch nog altijd wel belangrijk was. Uiteindelijk is er voor elke club altijd wel een bepaalde druk, om niet te degraderen of om play-off 1 te halen. Vroeg of laat komt een ploeg daar in een seizoen in terecht en dan is er nood aan ervaring en aan spelers die in die omstandigheden wel rustig en op niveau kunnen blijven, want het gaat tenslotte om resultaten. Maar als de jeugd staat te trappelen, zal ik die zeker proberen te helpen om de stap te zetten, zoals Paul Bosvelt en Pierre van Hooijdonk dat destijds bij Feyenoord met mij deden. Wat het financiële aspect betreft: ik kreeg aanbiedingen als tv-analist en co-commentator en als jeugdtrainer bij Genk. En had ik bekendgemaakt dat ik zou stoppen, dan waren er nog wel aanbiedingen en opportuniteiten gekomen. Met een combinatie van enkele jobs was ik dus ook wel aan een mooi salaris geraakt. Maar ex-collega’s die ik om raad vroeg, zegden mij allemaal hetzelfde: probeer zo lang mogelijk te voetballen, zeker als je het niveau nog aankunt.’

Pendelen, elke dag op en af rijden, is niet ideaal. Ik heb mijn rust nodig.

Thomas Buffel

2. Wat moet er gebeuren, hoe vaak moet je spelen om op het einde van het seizoen tevreden te kunnen zijn met je beslissing om nog voor een jaar bij Zulte Waregem te tekenen?

‘Ik denk dat we met Zulte Waregem play-off 1 moeten proberen te halen en hopelijk kan ik daar op en naast het veld wat in mee sturen. Het is ook interessant om eens bij een andere club te kunnen kijken wat de interne keuken is en daar iets van op te steken met het oog op de dag dat ik stop met voetballen. Ik heb nog wel de ambitie om zelf te spelen, maar ik wil ook zien hoe Francky Dury en zijn staf werken en wat er bij Zulte Waregem allemaal mogelijk is. De eerste week ben ik alvast verrast door de professionele werking en omkadering.’

3. Je kon ook naar Antwerp: is de keuze voor Zulte Waregem ook de keuze voor de moderne coach Francky Dury versus de ‘old school’ van László Bölöni?

‘Ik ga mij niet uitlaten over andere clubs, maar het is wel zo dat van zodra in de krant stond dat ik een vrije speler was Francky Dury mij belde en zeer enthousiast was. Hij is zeer gedreven en passioneel wanneer hij over voetbal praat en dat gaf voor mij de doorslag.’

4. Je blijft in Kuringen wonen. Welke faciliteiten bekwam je van Francky Dury? Moet je bijvoorbeeld na een wedstrijd in Genk eerst mee met de bus naar Waregem en dan met je wagen terug naar Limburg rijden?

‘Daar werd nog niet over gesproken. Ik neem aan dat als er de dag na een wedstrijd getraind wordt, ik dan met de bus zal terugkeren en daar zal overnachten. Verder is het in de beginfase nog een beetje zoeken. Pendelen, elke dag op en af rijden, is uiteraard niet ideaal. Ik heb mijn rust nodig, dus ik zal moeten kijken hoe ik dat ga invullen. Gelukkig komt de grote vakantie eraan en zullen mijn kinderen en mijn vriendin wat vaker in mijn buurt kunnen zijn. Ik vind het voor de stabiliteit van mijn kids belangrijk dat ze naar dezelfde school kunnen blijven gaan. Ze maakten toch al wat mee en werden er in heel die periode goed opgevangen. Mijn vriendin werkt er bovendien en kan er kort op de bal spelen.’

5. Bovendien lezen we op je sociale media ‘goodbye isn’t forever’, met een blauw hartje, en dat je een enthousiaste supporter van Genk blijft, en dat je het aanbod om er in de jeugdacademie te werken niet naast je neerlegt maar het bekijkt in functie van het verdere verloop van je carrière: is het je ambitie om na je spelerscarrière bij de club terug te keren?

‘Kijk, als je negen jaar bij een club bent geweest, dan heeft dat een grote impact op jou als speler, als supporter en als mens. En het is natuurlijk ook een mooie club. Mocht ik na mijn spelerscarrière echt in het voetbal doorgaan, als trainer of wat dan ook, dan bestaat de kans dat je daar nog eens aan de slag gaat. Misschien is die kans zelfs groot.’

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier

Partner Content