Roberto Martinez brengt de verwachte elf spelers aan de aftrap, maandagavond (17u Belgische tijd) in de WK-opener van de Rode Duivels tegen de bescheiden debutant Panama.
Dedryck Boyata is in het Fisht-stadion van Sotsji centraal achterin de verwachte vervanger van Vincent Kompany, die nog revalideert van een liesblessure en klaargestoomd wordt voor de laatste groepswedstrijd tegen Engeland – en vooral de start van de tweede ronde.
De 27-jarige Boyata was eerder al de vervanger van Kompany toen die uitviel in de oefeninterland tegen Portugal. In de uitwuifwedstrijd tegen Costa Rica kreeg de verdediger van Celtic vervolgens een basisplaats.
Thomas Vermaelen is dan weer in Moskou achtergebleven om te werken aan zijn herstel.
Boyata krijgt in zijn achtste cap naast zich de ervaring van Toby Alderweireld en recordinternational Jan Vertonghen. Thibaut Courtois staat in doel.
Op het middenveld brengt de bondscoach Axel Witsel, Kevin De Bruyne, en de wingbacks Thomas Meunier en Yannick Carrasco.
Voorin spelen aanvoerder en man in vorm Eden Hazard, en Dries Mertens in steun van doelpuntenmachine Romelu Lukaku.
Vooraf
De wedstrijd tussen België en Panama wordt overigens een primeur, beide landen stonden nog nooit eerder tegenover elkaar.
Met Gent-belofte José Luis Rodriguez komt er bij de Panamezen één speler met Belgische link aan de aftrap, Ricardo Avila zit op de bank. De Panamese bondscoach Hernan Dario Gomez had geen zin om verstoppertje te spelen en maakte zondag al zijn basiself bekend.
In het olympische Sotsji wacht een wedstrijd waarin niemand met minder dan een driepunter vrede zal nemen, al blijft het toch altijd afwachten, want uit de andere wedstrijden blijkt dat de marges op dit WK klein zijn. De prestaties van de Rode Duivels zijn echter in stijgende lijn aan het gaan – Martinez spreekt steevast van een proces dat zijn spelersgroep doormaakt – en de verwachting is dat dit tegen Panama voorgezet zal worden.
Het tactische systeem lijkt stilaan op punt te staan, nu valt het nog af te wachten of dat ook vertaald kan worden in resultaten.
Panama daarentegen is met de nodige zorgen naar Rusland afgezakt. Dit jaar konden ze in vijf interlands slechts één keer winnen en dat was dan nog met het kleinste verschil (0-1) tegen het meer dan bescheiden Trinidad & Tobago. Eind mei werd er tegen Noord-Ierland een scoreloos gelijkspel afgedwongen, tegen Denemarken en Noorwegen werd er telkens met het kleinste verschil verloren. In het oefenduel tegen Zwitserland liepen ze tegen een 6-0 blamage aan.
