Heel België staat vanaf 22 uur opnieuw even stil. De Rode Duivels nemen het in de achtste finales van het WK in Brazilië op tegen de Verenigde Staten. Bij winst wacht in de kwartfinales Argentinië of Zwitserland, bij verlies het vliegtuig naar huis.
De Rode Duivels beginnen als favoriet aan hun eerste alles-of-niets-wedstrijd op dit WK. Op papier is de groep van bondscoach Marc Wilmots qua spelerspotentieel duidelijk sterker dan die van Jürgen Klinsmann. Team USA van zijn kant, met sterkhouders als Tim Howard en Clint Dempsey, speelt op het WK als een hecht en moeilijk te ontwrichten blok en Klinsmann heeft een echte winnaarsmentaliteit in de ploeg gebracht.
Hoewel de Belgen nog geen wervelend voetbal hebben laten zien, plaatsten ze zich wel met het maximum van de punten in groep H voor de knock-outfase, na zeges tegen Algerije (2-1), Rusland (1-0) en Zuid-Korea (0-1). Daarmee bevinden de Duivels zich in fraai gezelschap: de enige andere landen die nog geen punten lieten liggen op deze Wereldbeker, zijn Colombia en Argentinië. Bovendien heeft onze betrouwbare doelman Thibaut Courtois nog maar één keer de bal uit zijn netten moeten halen en dat was dan nog na een strafschopdoelpunt van de Algerijn Sofiane Feghouli.
4-1 voor België
Het is voor de zesde keer in de geschiedenis dat beide landen tegenover elkaar staan. Vier keer wonnen de Belgen, telkens in een vriendschappelijk duel. In hun laatste onderlinge confrontatie in 2013 werd het 2-4 voor de Rode Duivels in Cleveland.
De Amerikanen wonnen wel het enige duel op WK-niveau, maar daarvoor moeten we al terug naar 1930.
Vermaelen niet, Kompany misschien
De vraag is wie Wilmots aan de aftrap brengt. Steven Defour (geschorst), Anthony Vanden Borre en Thomas Vermaelen (blessures) spelen niet, achter de naam van kapitein Vincent Kompany, die sukkelt met de lies, staat nog steeds een vraagteken. Moest ‘Vince the Prince’ niet aan de aftrap verschijnen, dan heeft Wilmots met Nicolas Lombaerts echter een vervanger in huis die in vorm is.
Op het middenveld kiest Wilmots wellicht voor de driehoek Axel Witsel, Marouane Fellaini en Kevin De Bruyne. In de spits krijgt Divock Origi mogelijk de voorkeur op Romelu Lukaku, geflankeerd door Eden Hazard en Dries Mertens.
Doelpuntenfestival?
De clash tussen de Rode Duivels en Team USA vindt plaats in de Arena Fonte Nova in Salvador de Bahia. Leuk weetje: in dat stadion werden al vier groepswedstrijden gespeeld en telkens vielen daar veel doelpunten. En het was telkens het eerst genoteerde land dat mocht juichen: Nederland-Spanje (5-1), Duitsland-Portugal (4-0), Frankrijk-Zwitserland (5-2) en Bosnië-Iran (3-1). Hopelijk ook vanavond.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier