Axel Witsel of Nicolas Lombaerts naar kwartfinale CL?

Witsels Benfica ontvangt het Zenit Sint-Petersburg van Nicolas Lombaerts na een 2-3 nederlaag in Rusland. Is Vermaelens Arsenal een mirakel gegund om de 4-0 nederlaag in Milaan om te keren? Een voorbeschouwing van de eerste terugwedstrijden in de 8e finales van de Champions League.

Benfica – Zenit Sint-Petersburg (2-3)

De nummer twee in de Portugese competitie verloor met 2-3 in de heenwedstrijd in Rusland. Maar Axel Witsel klinkt strijdvaardig. “Na de heenwedstrijd waren we kapot na de late tegengoal maar nu weten we goed wat we moeten doen” zegt hij op UEFA.com.

Slechts één Europese thuismatch verloren

Beide ploegen lijken op papier aan elkaar gewaagd, ze waren elk goed voor tien doelpunten in deze Europese campagne. Om hun beste prestatie in de Champions League te evenaren (kwartfinales in 2004 red.) zullen de Russen erg gemotiveerd aan de aftrap komen. Anderzijds heeft Zenit nog nooit op Portugese bodem kunnen winnen en verloor Benfica maar één van zijn 19 Europese thuismatchen.

“Volledig andere wedstrijd”

De Portugese kapitein Luisao onderstreept dat deze wedstrijd en de heenwedstrijd los van elkaar staan. “We waren het niet gewoon om in dergelijke toestanden te spelen; de koude, het harde veld en de sterke ploeg die in eigen land speelde.” Toch moet de club uit Lissabon zonder Pablo Aimar haar 50ste Champions Leaguewedstrijd zien te winnen. Bij Zenit zien we Italiaans international Domenico Criscito terugkeren. Hij viel uit voor de heenwedstrijd met een voedselvergiftiging.

Vertrouwen

Onze 23-jarige landgenoot Witsel garandeert dat het een volledig andere wedstrijd wordt. “Van -17°C naar 17°C maakt een groot verschil. Zij zullen niet komen aanvallen maar hun voorsprong verdedigen en vanuit de counter oprukken. De 31-jarige Benficakapitein heeft ook veel vertrouwen: “De heenwedstrijd was de heenwedstrijd. Hoewel ze voor staan maken wij toch nog een goede kans. Wij willen onze techniek tonen en een potje voetballen in plaats van op kracht te spelen, en zij ook!”

Arsenal – Milan (0-4)

Arsenal hoopt op een miraculeuze terugwedstrijd om zich te plaatsen voor de kwartfinales.

Nederlaag in de heenwedstrijd Arsenal kan zich wel optrekken aan zijn vorige duels tegen Italiaanse clubs. Van 13 ontmoetingen haalden ze 7 overwinningen tegenover 4 verliezen. In het Europees voetbal slaagden er echter nog maar 3 clubs in zich te plaatsen voor de volgende ronde na een nederlaag in de heenwedstrijd.

Miraculeuze overwinning

AC Milan heeft veel betere statistieken doorheen deze Europese campagne maar heeft ook de slechtste ervaringen met miraculeuze wederopstandingen. In 2004 in de kwarfinale van de Champions League wonnen de Rossoneri met 4-1 van Deportivo La Coruña om in Spanje tegen een 4-0 nederlaag te lopen. Doelman Abbiati zat toen op de bank: “We hebben er slechte herinneringen aan overgehouden die nog niet verwerkt zijn,” vertelde hij aan The Guardian.

Geblesseerd middenveld

De ‘Gunners’ rekenen op de man in vorm Robin Van Persie om het verschil te maken. In 36 wedstrijden scoorde hij maar liefst 35 keer. Anderzijds heeft het Engelse middenveld met veel blessures te kampen. Zowel Yossi Benayoun, Mikel Arteta , Abou Diaby, Jack Wilshere als Aaron Ramsey zijn niet ter beschikking. Met als gevolg dat volgens Arsène Wengers statistieken zijn ploeg slechts 5 procent kans heeft om zich te plaatsen voor de volgende ronde.

“Ik overweeg Oxlade-Chamberlain meer centraal te laten spelen of gewoonweg veel aanvallers in de ploeg te dumpen, wat ook interessant voor de wedstrijd kan zijn,” vertelt de Franse coach op de UEFA-website.

350ste wedstrijd

Arsenalverdediger Kieran Gibbs blijft militant: “Dit is het moment om onze trots terug te winnen. Als zij vier goals kunnen scoren, waarom zouden wij dat dan niet kunnen? We moeten een foutloze prestatie neerzetten met de juiste balans tussen aanval en verdediging,” klinkt het op de UEFA-website. (SB)