‘De Lombaerts-boemerang heeft altijd in de lucht gehangen’

De voorbereiding van de Rode Duivels op de belangrijke EK-kwartfinale tegen Wales verloopt niet gesmeerd, maar op basis van offensieve kwaliteit moeten we het verschil kunnen maken. Een voorbeschouwing met onze man ter plaatse, Peter T’Kint.

Naast de geschorste Thomas Vermaelen mist bondscoach Marc Wilmots tegen Wales ook de geblesseerde Jan Vertonghen – beiden werden tot de beste verdedigers op dit EK gerekend. Dat wordt straks een onuitgegeven verdediging, met Jordan Lukaku op de linksachter. Centraal liggen Jason Denayer en Laurent Ciman in balans. Wat verwacht jij?

Peter T’Kint: ‘Jason Denayer heeft het voordeel van de snelheid, zijn ervaring tegen Wales in Cardiff en zijn frisheid maar Wilmots vindt een defensie met Meunier, Alderweireld, Denayer en Jordan Lukaku wel heel jong. Bovendien heeft Lukaku, die staat te popelen om zich te tonen, nog coaching nodig. En zo komt Laurent Ciman, de rechtsachter tegen Italië, weer in beeld. Als linkse centrale verdediger, iets wat hij bij Standard nog deed, zo herinnerde Wilmots. Oud versus jong, snelheid versus ervaring: daar twijfelt de bondscoach nog over. Wellicht wordt het dan toch Ciman.’

Iemand die nu van pas zou komen, denken we dan, is Nicolas Lombaerts, de 24e speler die net voor het EK naar huis werd gestuurd.

‘We vermoedden dat dit nog te sprake zou komen op het moment dat er iemand zou uitvallen, zeker met de twijfels rond Vermaelen, al is het nu Vertonghen. Wilmots redeneerde dat Nicolas Lombaerts te weinig matchritme had, omdat zijn laatste wedstrijd (met Zenit St-Petersburg op 24 april) te lang geleden was. Hij koos voor Christian Kabasele. Die zal hij niet kunnen gebruiken, Lombaerts nu wel. Dat is altijd het risico geweest, dat die keuze als een boemerang zou terugkeren.’

Ook niet ideaal voor de focus op deze cruciale match, is de gang van zaken rond de transfers van Michy Batshuayi en Thomas Meunier, die woensdag de groep mochten verlaten om hun transfers naar respectievelijk Chelsea en PSG te regelen. Ongepast of zie jij daar geen graten in?

‘In een ideale situatie gebeurt dat inderdaad niet. Maar zijn er nog ideale situaties? In het geval van Michy Batshuayi was er een deadline waar ze niet onderuit konden. In geloof dat Wilmots in zijn binnenste dit ook liever niet ziet gebeuren, maar hij zal dat naar de buitenwereld toe nooit zeggen. Bovendien probeert hij zijn spelers goedgezind te houden. We moeten ook niet naïef zijn: zelfs al zegt Wilmots ‘neen’, hij kan hun gsm niet afpakken. Daarom kiest hij voor de gulden middenweg: ze kregen hun halve dag vrij, nu wil hij terug volledige focus op Wales. Dat Romelu Lukaku, die ook naar Chelsea wil, zich misschien niet goed voelt bij die gang van zaken? Tja, het hangt van ieders persoonlijke discipline af hoe dat je focus beïnvloedt. Laat ons hopen dat het allemaal een positief gevolg krijgt op het veld.’

Lees ook: ‘Du jamais vu, wat zich woensdag afspeelde’

Jij volgt voor Sport/Voetbalmagazine het Britse voetbal met bijzondere aandacht. Hoe sterk moeten we Wales volgens jou inschatten?

‘Hun eerste EK-wedstrijd tegen Slovakije was, ondanks een 2-1 overwinning, vooral na de rust niet goed, maar de ploeg is gegroeid. Ze hebben drie toppers, Gareth Bale, Aaron Ramsey en Joe Allen, de rest is qua niveau toch duidelijk minder. Bale brengt trouwens bij Wales al langer op regelmatige basis wat wij van Hazard verwachten en tegen Hongarije zagen. Maar waar zij aan kwaliteit moeten inboeten wanneer ze iemand vervangen, tellen de Rode Duivels toch 15 à 16 spelers van een hoog niveau. Zo moeten onder anderen Mertens en Yannick Carrasco niet onderdoen voor elkaar, net als Lukaku, Batshuayi en Divock Origi. Vanachter boeten we wel aan kwaliteit in. Als je voor het EK zou hebben gezegd dat we de kwartfinale zouden spelen met Meunier, Denayer en Lukaku in de verdediging, dan zou de reactie ‘oei’ geweest zijn. Ik verwacht dat de Welshmen zullen scoren, het offensieve kwaliteitsverschil zal dus de doorslag moeten geven. 3-2 voor België dan maar!’