Het zou prachtig zijn als Polen de eerste ronde overleeft

Maar na het gelijkspel tegen Griekenland is de wedstrijd tegen Rusland van vanavond cruciaal.

Na drie dagen Oekraïne weer in Polen. Het is alsof je in een ander land komt. Al was het een eindeloze rit, van Lviv naar ons hotel in Plock, 100 kilometer voorbij Warschau en ons basiskamp voor het vervolg van dit EK. Een traject van 520 kilometer, over gewone wegen, we deden er negen en een half uur over. Inclusief het halfuur dat we aan de grens verloren en waar de formaliteiten dezelfde waren als drie dagen eerder: de paspoorten worden uitgebreid gecontroleerd. Zeer vreemd om door Oekraïne te rijden, met soms mooie huizen en dan weer grauwe woonkazernes, maar met vaak ook schitterende kerken, met gouden en zilveren koepels, soms in dorpjes, dan weer blinkend in het groene landschap.

Op gewone wegen rijden is in Polen een verschrikking. Veel vrachtwagens onderweg, smalle straten, een oneindig aantal verkeerslichten en veel werken die voor het EK niet zijn klaar geraakt. Maar vreemd genoeg is er onderweg heel weinig te zien dat refereert naar het EK. Ver weg van de grote steden is het alsof het leven zijn gewone gang gaat. Ook in Plock, een ingeslagen provinciestad met een historisch centrum. “Wat brengt u naar hier”, wordt er aan de receptie van het hotel gevraagd. Het EK? Ah, juist.

’s Avonds wint Oekraïne van Zweden en kijk je naar een zelden geziene uitbarsting van patriotisme. Alsof dit land zich zo via het voetbal eindelijk op de kaart wil zetten en alle horrorverhalen die de laatste weken opdoken wil begraven. Het zou schitterend zijn voor het toernooi als Oekraïne doorgaat.

En het zou even prachtig zijn als Polen de eerste ronde overleeft. Maar na het gelijkspel tegen Griekenland is de wedstrijd tegen Rusland van vanavond cruciaal. Het wordt de meest risicovolle match van dit EK. Politiek en historisch ligt de confrontatie gevoelig. De UEFA mag dan de sport halsstarrig willen scheiden van de politiek, juist tijdens dit EK blijkt hoe moeilijk dat is. Russische fans willen een mars organiseren van de rechteroever van de Wisla naar het nationaal stadion, ze hebben de twaalfde juni tot een speciale dag uitgeroepen. De politie houdt rekening met hooliganisme en is massaal uitgerukt. De UEFA heeft Polen gevraagd de veiligheid in orde te brengen na de uitbarstingen in Wroclaw en Poznan.

In afwachting van de wedstrijd rilt Polen. Een escalatie van geweld zou nieuwe ernstige vragen doen rijzen over de zin van zo’n toernooi in landen als Polen en Oekraïne. Ook al presenteert Polen zich tot dusver als een zeer moderne natie dat organisatorisch alles onder controle heeft. Heel anders dan Oekraïne. Als het EK tot dusver iets over dit land heeft geleerd, dan is het dat het racisme daar tot een gigantisch probleem is uitgegroeid. Maar het is de vraag of de internationale instanties daar na dit EK iets mee gaan doen.

Jacques Sys