De polyvalente middenvelder miste tot nog toe maar één wedstrijd in de kwalificatiecampagne van Kroatië: de verloren match tegen Schotland.
Luka Modric groeide op in Kroatië, tijdens de onafhankelijkheidsoorlog. Voetbal was op dat moment het enige lichtpunt in zijn leven. Zijn talent was nochtans niet meteen zichtbaar. Aangezien Modric te klein was en niet sterk genoeg, werd hij meerdere malen afgewezen bij Kroatische clubs.
Uiteindelijk kreeg hij een kans bij het grote Dinamo Zagreb. Op 18-jarige leeftijd werd de kleine balvirtuoos in eigen land al verkozen tot beste Kroatische centrale middenvelder.
Pas op 23-jarige leeftijd verkaste hij naar het buitenland, naar Tottenham, enkele maanden voor het EK 2008 van start zou gaan. Hij was een vaste waarde op dat EK in Zwitserland en Oostenrijk en trapte al na vier minuten een penalty binnen in de openingswedstrijd tegen gastland Oostenrijk.
Kroatië, met Modric als basisspeler, strandde uiteindelijk in de kwartfinales tegen Turkije na onder andere winst in de poulefase tegen latere finalist Duitsland.
Op het WK 2010 in Zuid-Afrika was Kroatië niet van de partij, maar op het EK 2012 in Polen en Oekraïne wél. In een sterke poule met de twee latere finalisten Spanje en Italië maakte Kroatië indruk.
Met Modric als draaischijf speelden de Kroaten onder andere een erg sterke wedstrijd tegen Spanje, die uiteindelijk wel met 0-1 verloren ging.
Wedstrijdritme
Door de blessure van Xabi Alonso is de nu 28-jarige Modric bij het Real Madrid van Carlo Ancelotti zeker van een basisplaats. In de acht competitiewedstrijden van de Koninklijke kwam hij telkens aan de aftrap, aan wedstrijdritme zal het hem dus niet ontbreken. Hij scoorde nog niet, maar gaf één assist.
In het systeem van Ancelotti speelt Modric naast Khedira als controlerende middenvelder. Die twee moeten ervoor zorgen dat Isco, CR7 en Angel Di María – die de niet-volledig fitte Gareth Bale voorlopig uit de ploeg houdt – zich offensief kunnen uitleven.
Vorig seizoen, zijn eerste bij de Koninklijke, had Modric wat moeite om zich door te zetten onder José Mourinho, maar speelde hij uiteindelijk toch 33 wedstrijden in de competitie. Daarin scoorde hij drie keer en gaf hij vier assists.
Nummer 10
Tijdens deze kwalificatiecampagne miste Modric slechts één wedstrijd van de Kroaten: het thuisduel tegen de Schotten dat verloren ging met 0-1. Het toont aan hoe bepalend de nummer 10 is voor het spel van de Kroatische ploeg.
Modric kan zowat iedere rol op het middenveld aan. Van defensief slot tot linkervleugelspeler. Maar hij komt het best tot zijn recht als centraal aanspeelpunt, van waaruit hij de volledige ploeg op sleeptouw neemt.
In de heenwedstrijd in Brussel kreeg Steven Defour de taak om Modric uit de wedstrijd te houden, een tactiek die maar gedeeltelijk slaagde. Benieuwd welk plannetje bondscoach Marc Wilmots deze keer bedacht heeft om de Kroatische draaischijf lam te leggen. (IVD/SVH)
