Messi: ‘Man City en PSG zijn de sterkste teams van het moment’

Met 37 treffers kroonde Lionel Messi zich vorig seizoen al voor de vierde keer tot Europees topschutter. Naar aanleiding van zijn vierde Golden Boot geeft de Barça-ster een interview aan de organiserende ESM-bladen, waaronder Sport/Voetbalmagazine. Hij gunt ons een kijk in zijn privéleven en spreekt over de band met Cristiano Ronaldo. Exclusief voor België.

Lionel Messi (30) wint de Golden Boot, een prijs die de Europese topschutter bekroont, al voor de vierde keer. Na eerder in 2010, 2011 en 2013. Vorig seizoen trof hij 37 keer raak. Naaste achtervolgers waren Bas Dost (Sporting Lissabon, 34 goals) en Pierre-Emerick Aubameyang (Borussia Dortmund, 31 goals). De Argentijnse dribbelkont ontving pas deze week zijn trofee van de organiserende ESM-bladen, waar ook Sport/Voetbalmagazine toe behoort, en liet zich interviewen door de ESM-bladen. Hij spreekt over het sterrendom, over zijn gezinsleven en de evoluties in het internationale voetbal.

S/VM: Je belandde al op je dertiende in Barcelona, we zijn vele jaren en vooral vele trofeeën later, wat blijft er ondertussen nog over van dat jongetje?

Lionel Messi: ‘Mijn dromen en verlangens zijn dezelfde gebleven. Natuurlijk is er in die tussentijd veel dingen gebeurd, zowel op als naast het veld.’

S/VM: Je hebt nu bijvoorbeeld een stabiel gezinsleven. Heeft de geboorte van je kinderen iets veranderd?

Messi: ‘Een grote verandering, op alle vlakken. Je leert de zaken anders bekijken. Om eerlijk te zijn: vader worden, vond ik het mooiste wat er al in mijn leven is gebeurd. We hebben nu twee kinderen en een derde op komst. Bij de twee eerste werd ik overweldigd door emoties, dat zal bij de derde niet anders zijn.’

S/VM: Hoe ziet een familiedag eruit voor jou? Laatst zagen we een foto van jou terwijl je een verhaaltje voorleest aan je oudste zoon Thiago…

Messi: ‘Mijn dagelijkse leven draait voornamelijk rond mijn kinderen. ’s Ochtends breng ik ze naar school en na de training vertrek ik meestal direct op de club om Thiago weer op te halen. Daarna proberen we, met Antonella en Mateo, tijd samen door te brengen. Nadat we de kinderen in bed gestoken hebben, gebeurt er niet veel meer. Niet anders dan een normaal gezin dus.’

S/VM: Vragen je zoontjes soms om te mogen voetballen met jou?

Messi: ‘Eigenlijk niet zo vaak, neen. Thiago gaat wel zelf al trainen.’

S/VM: Wordt er thuis over voetbal gepraat of lukt het je makkelijk om dat van je af te zetten eens je door de voordeur stapt?

Messi: ‘Er wordt bij ons zeer weinig over voetbal gesproken. Er moet al iets zeer belangrijk gebeuren op de club of bij de nationale ploeg vooraleer het thema bij ons ter sprake komt.’

S/VM: Beseffen je kinderen eigenlijk wie je bent? Dan hun vader Lionel Messi is?

Messi: ‘Mateo niet, die is nog te jong. Hij vindt het gewoon raar wanneer mensen een foto of handtekening komen vragen. Thiago begint dat wel te begrijpen, maar nog niet alles. Hij komt graag naar de wedstrijden kijken in Nou Camp, maar echt doordringen wat dat betekent, is er nog niet bij. Of wanneer hij op mij thuis op tv ziet, roept hij Messi naar me, zoals alle andere fans,… dat onderscheidt lijkt hij niet te maken.’

S/VM: Is het makkelijk om Lionel Messi te zijn?

Messi: ‘Ik ben een normale mens die een gezinsleven probeert te onderhouden. Al moet ik bekennen dat ik er soms naar verlang een leven te leiden waarbij ik niet constant herkend wordt.’

S/VM: Heb je al een idee hoe je toekomst er zal uitzien? Zegt het trainerschap je iets, of verkies je een rustig leven en hele dagen golf spelen?

Messi: ‘Dat weet ik nog niet. We hebben thuis, als familie, wel al een aantal keren gesproken over hoe ons leven er moet uitzien na mijn voetbalcarrière, maar echt vast staat dat niet. Ik heb altijd gezegd dat ik mezelf niet als coach zie werken, daar ontbreek ik ‘het gevoel’ voor. Misschien verandert dat binnen enkele jaren, maar dat zien we dan wel weer. Ik heb nog enkele actieve jaren voor me liggen.’

S/VM: Een collega van jou vertrouwde ons toe dat je van nature tamelijk zwaar bent, moet je dus meer aandacht besteden aan fysieke arbeid of diëten?

Messi: ‘Ik volg al jaren een dieet, maar dat is niets speciaal. Na de trainingen werk ik nog vaak op beenkracht, maar ik ben niet het type dat veel of lang in de gym zit.’

S/VM: Kook je graag?

Messi: ‘Neen, nooit graag gedaan. Ik kan wel iets klaarmaken, maar niets om mee te koop te lopen.’

S/VM: Heb je een voorbeeld van iets dat je graag lust, maar vanwege je dieet beter niet eet?

Messi: ‘Chocolade, dat vind ik echt moeilijk om te laten. Ik moet toegeven dat ik af en toe zondig.’

S/VM: Is een siesta belangrijk in je dagelijkse routine?

Messi: ‘Niet meer. Met de kinderen erbij gaat dat niet langer. Ik mis het wel, moet ik eerlijk bekennen. Alleen bij de nationale ploeg slaag ik er nog in af en toe een dutje in te lassen.’

S/VM: Kijk je vaak naar voetbal op televisie?

Messi: ‘Absoluut. Ik kijk nog altijd veel naar wedstrijden.’

S/VM: Welke competities?

Messi: ‘Alles, maar met bijzondere aandacht voor Spanje, Engeland en Argentinië. Een beetje afhankelijk van mijn eigen schema.’

S/VM: En de Ligue 1?

Messi: ‘Ja, meer dan vroeger in ieder geval.’

S/VM: Je hebt nu vier Gouden Schoenen gewonnen. Wat denk je als je naar je eigen prijzenkast kijkt?

Messi: ‘Die trofeeën zijn mooi, omdat ze ergens voor staan, maar ik heb altijd gezegd dat het mij niet om individuele onderscheidingen te doen is. Ik win liever nog eens de Champions League of La Liga.’

S/VM: Is Manchester City het te kloppen team dit seizoen?

Messi: ‘City is, samen met PSG, het sterkste team van het moment. Maar het seizoen is lang. Ik zou bijvoorbeeld nooit Real Madrid uitsluiten, omwille van hun klasse en ervaring, ook al vallen hun resultaten voorlopig wat tegen. Hetzelfde geldt voor Bayern München. Dat zijn teams die er naar het einde van het seizoen altijd staan.’

S/VM: FC Barcelona zet dit seizoen vooral defensieve records neer, geen offensieve, hoe verklaar je dat?

Messi: ‘Het vertrek van Neymar zorgde ervoor dat onze speelstijl aangepast werd. We zijn een groot potentieel aan offensieve kwaliteiten kwijt, maar defensief staan we nu sterker. Op het middenveld zijn we sterk gewapend, er zit meer balans in ons elftal en dat maakt ons defensief sterker.’

S/VM: Waarom kende Argentinië zoveel problemen om zich te kwalificeren voor het WK in Rusland en kan de ploeg een rol spelen op dat toernooi?

Messi: ‘We kenden een moeilijke periode, met drie trainerswissels, telkens moet je weer aanpassen aan een nieuwe aanpak. Iedere trainer heeft zijn filosofie en ideeën. Sinds kort heeft Jorge Sampaoli de leiding, we speelden onder hem vier kwalificatieduels en enkele oefenwedstrijden, we zitten in een groeiproces. Maar los daarvan moet je ook vaststellen dat die kwalificaties elke keer lastiger worden, overal ter wereld merk je dat er nivellering optreedt.’

S/VM: In 2014 verloor Argentinië de finale van Duitsland. Zijn de Duitsers weer favoriet of reken je eerder op Spanje of Portugal?

Messi: ‘Duitsland behoort altijd bij de favorieten. Daarbuiten zie ik nog kandidaten: Brazilië, Spanje, Frankrijk. Die teams zijn gegroeid de voorbije jaren en zullen in topvorm naar Rusland vertrekken.’

S/VM: Italië zal er niet bij zijn. Denk je dat het de positie van Italië als Europees topland op de helling zet?

Messi: ‘Het is wel zo dat het Italiaanse voetbal niet meer hetzelfde niveau haalt als enkele jaren geleden. Ik denk dat de niet-kwalificatie voor het WK daar los van staat. Grote kleppers uit de Serie A, zoals AC Milan en Inter, zijn niet meer die grootmachten van een tijdje geleden. En dat voel je doorheen heel die competitie. Beetje bij beetje vechten ze terug. Het Italiaanse voetbal heeft nood aan toppers als Milan en Inter op het Europese topniveau.’

S/VM: Hoe zie je de crisis bij Real Madrid?

Messi: ‘Als een tijdelijke kwestie. Het is niet de eerste keer dat Real Madrid in zo een situatie verkeert op nationaal niveau, maar ze bewezen al vaak genoeg dat ze zoiets kunnen rechtzetten en meestrijden voor alle prijzen.’

S/VM: Wordt Cristiano Ronaldo weer je voornaamste concurrent voor de Ballon d’Or of zie je andere kandidaten?

Messi: ‘Er zijn veel goeie spelers die aanspraak maken op die trofee. De voorbije jaren ging het vooral tussen ons twee, maar ik reken er nu spelers bij als Neymar, Kylian Mbappé en Luis Suárez. Zij kunnen even goed winnen.’

S/VM: Cristiano verkondigde een tijdje geleden dat hij het goed mogelijk acht dat jullie ooit goede vrienden worden. Acht je dat mogelijk?

Messi: ‘Dat kan ik moeilijk zeggen. Vriendschappen bouw je op door samen tijd door te brengen en elkaar te leren kennen. Wij hebben geen vriendschap omdat we elkaar enkel zien bij prijsuitreikingen, dat zijn de enige momenten waarop we elkaar spreken. Onze verstandhouding is goed, maar onze levens kruisen elkaar zelden.’

(Luis Fernando Rojo/MARCA)