Bosnië-Herzegovina, zaterdag tegenstander van onze Rode Duivels, moet Griekenland achter zich houden om kans te behouden op deelname aan het WK in Rusland. Gentmiddenvelder Danijel Milicevic zit in de Bosnische kern.
Bij de laatste twee interlands, eind augustus in Cyprus (een dom 3-2-verlies na een 0-2-voorsprong) en begin september bij Gibraltar (een logische 0-4-zege) werd de 31-jarige middenvelder van AA Gent na respectievelijk 64 en 67 minuten als eerste invaller het veld opgestuurd door bondscoach Mehmed Bazdarevic.
Met rugnummer 13, als vaste twaalfde man? Danijel Milicevic moet eens goed lachen met die opmerking. ‘Neen hoor, zo zie en voel ik het helemaal niet aan’, beweert de drievoudige international die nog tot 2019 onder contract ligt bij de Buffalo’s. ‘Wij spelen vaak met dezelfde typeploeg, in een 4-4-2-veldbezetting, die weinig wijzigt. Het belangrijkste is dat ik deel mag uitmaken van zo’n talentrijke selectie vol topvoetballers zoals MiralemPjanic, EdinDzeko en Vedad Ibisevic. Meestal gooien ze me in de strijd vanaf de rechterkant. Die mogelijkheden probeer ik maximaal te benutten, door mijn traptechniek en voorzetten, want in de slotfase zit niet iedereen bij de tegenstander nog fris. Cyprus was een enorme ontgoocheling. Daardoor zijn we genoodzaakt in het kleine stadion van Zeljeznicar in Sarajevo, tegen topfavoriet België – dat zich gelukkig al plaatste en waar we rekenen op wat rotatie door Roberto Martínez – en bij Estland punten goed te maken.’
‘Het blijft jammer dat we niet mochten spelen in Zenica, waar er meer passie en ambiance heerst. Hopelijk kan het in Sarajevo – waar ik nog nooit voetbalde – even warm worden, want ik verwacht een grote prestatie. Ik hou echt van die druk en die speciale momenten.’
Milicevic en co tellen na acht van de tien wedstrijden met 14 punten slechts één puntje meer dan het stugge Griekenland. Tegen hen konden ze tweemaal geen afstand nemen (1-1 en 0-0), hun voornaamste tegenstander voor de barrages heeft op papier een eenvoudiger programma met een verplaatsing naar Cyprus en een afsluiter thuis tegen dwerg Gibraltar.
‘We hebben de kaarten in eigen handen’, stelt de routinier. ‘Het is voor mij een kwestie van nu of nooit. Want ik zou graag mijn droom waarmaken met deelname aan een eindronde. Op mijn leeftijd een laatste kans.’
