Spaanse clubs veroveren Europa

Barcelona en Real Madrid kunnen indrukwekkende cijfers voorleggen in de Champions League. En met Valencia, Athletic Bilbao en Atlético Madrid vaardigt Spanje drie clubs af in de halve finales van de Europa League.

Statistieken zeggen niets? Toch wel. Iedereen is het er over eens dat Barcelona en Real Madrid de favorieten zijn voor de Champions Leaguefinale in München. Wel, de cijfers staven dat.

Barça is de best scorende ploeg in de huidige CL-campagne. Het scoorde al 33 keer in tien wedstrijden. De aartsrivalen uit Madrid deden slechts één keer minder de netten trillen. Bayern München maakte maar 22 doelpunten, Chelsea doet nog slechter met amper 21 goals.

Verdedigend legt Real dan weer de beste statistieken voor. Het kreeg in tien wedstrijden nog maar zes goals binnen. Barcelona en München doen net iets minder goed met zeven tegendoelpunten. Ook hier is Chelsea het ‘zwakke broertje’. Petr Cech moest zich al negen keer omdraaien.

Onneembare vestiging

In de Priméra Division gaapt een kloof van meer dan twintig punten tussen het nummer twee, Barça, en de derde in het klassement, Valencia. De Spaanse subtoppers spelen dan wel een figurantenrol in eigen land, in Europa laten ze van zich spreken.

Valencia plaatste zich ten koste van AZ voor de halve finale. De heenmatch in Alkmaar ging verloren met 2-1, maar in Mestalla gaf het team van Unai Emery de Nederlanders voetballes (4-0).

Mestalla is intussen een onneembare vestiging. In de Champions League hakte Valencia in eigen huis Racing Genk (7-0) en Bayer Leverkusen (3-1) in de pan en hield het Chelsea in bedwang (1-1). In de Europa League werd er thuis al gewonnen van Stoke City (1-0) en PSV (4-2). Dat zorgt voor indrukwekkende statistieken: Valencia won zes van zijn zeven thuismatchen en scoorde daarin twintig keer. Het incasseerde maar vier doelpunten.

Het Europees parcours van Athletic Bilbao, slechts elfde in de Spaanse competitie, is zonder meer senationeel te noemen. Na twee spektakelmatchen veroverde het nu ook de scalp van Schalke 04. De Basken oogstten al heel wat lof met het typisch Spaanse tiqui-taca voetbal.

Coach Marcelo Bielsa blijkt de perfecte gids voor al het jonge geweld uit het Baskenland. Tegen Schalke bedroeg de gemiddelde leeftijd van zijn team amper 24,3 jaar. Elke zichzelf respecterende Europese topclub heeft ondertussen Iker Muniain (19) en Javi Martínez (23) al op zijn verlanglijstje staan. Ze zijn de exponent van het aankoopbeleid en opleidingsvisie van Athletic: jong en Baskisch.

Snoeiharde verdedigers

De laatste Spaanse afgevaardigde in de Europa League komt uit de hoofdstad. Atlético Madrid speelt in tegenstelling tot Valencia en Bilbao geen tiqui taca. Coach Diego Simeone koos voor realistisch voetbal met snoeiharde verdedigers – Godín en Perea – en een snelle omschakeling.

Als de wedstrijd op slot zit, rekenen de Madrilenen op een klasseflits van de Braziliaanse draaischijf Diego. Atlético teert vanzelfsprekend ook op de goals van Radomir Falcao. De Colombiaan is de topschutter van de Europa League met acht treffers in de tien wedstrijden waaraan hij begon.

Het team van Thibaut Courtois zou voor een stunt kunnen zorgen door de Europa League – na winst in 2010 in de finale tegen Fulham – twee keer in drie jaar te winnen.

Al zeker één Spaans team speelt de finale in de Europa League. Alleen Sporting Lissabon kan een Spaanse confrontatie nog beletten.

In de Champions League is het aan Chelsea om de blaugrana van Barcelona af te stoppen en Bayern München staat op zijn buurt op twee wedstrijden van een finale in de eigen Allianz Arena. Kunnen de Spanjaarden hun dominantie omzetten in prijzen? Antwoord op 7 en 19 mei. (BP)

Halve finales Champions League

17/4 Bayern München – Real Madrid

18/4 Chelsea – Barcelona

24/4 Barcelona – Chelsea

25/4 Real Madrid – Bayern München

Finale Champions League op 19 mei

Halve finales Europa League

19/4 Atlético Madrid – Valencia

19/4 Sporting – Athletic Bilbao

26/4 Valencia – Atlético Madrid

26/4 Athletic Bilbao – Sporting

Finale Europa League op 9 mei