Gewezen Europees kampioen Griekenland begint vanavond aan zijn derde en wellicht laatste wedstrijd van het tornooi. Alleen een mirakel – een zege met zes goals verschil – kan de Grieken verder brengen.
In doel kunnen ze niet rekenen op Kostas Chalkias, die zich na 23 minuten tegen de Tsjechen blesseerde. Hij werd toen vervangen door Sifakis en die blijft ook nu in doel. De tegen Polen in de openingswedstrijd uitgesloten Sokratis Papastathopoulos is na een schorsing terug beschikbaar en komt wellicht in de ploeg. Avraam Papadopoulos, die tegen de Polen uitviel met een knieletsel, bleek de voorste kruisband te hebben gescheurd. De verdediger van Olympiacos is inmiddels geopereerd, en zal dit jaar niet meer in actie komen.
Wie de groep wint, vermijdt de winnaar in groep B, wellicht is dat Duitsland. Dick Advocaat, die na het EK Rusland ruilt voor PSV, zal dat bij de aftrap ongetwijfeld aan zijn spelers meegeven, dat ze niet moeten speculeren op een gelijkspel, iets wat hen ook in de volgende ronde brengt. Maar dan zijn ze, tenzij ook het andere duel gelijk eindigt, geen groepswinnaar. De Russen, die zowel in 2004 als in 2008 al de Grieken klopten in de groepsfase, rekenen vooral op de ploeg en de automatismen van Zenit Sint-Petersburg. Maar liefst zeven spelers van de landskampioen komen vanavond gegarandeerd aan de aftrap. Fysiek lijken er geen problemen, wel zijn er veel speculaties.
Sommige perslui verwachten in de spits Roman Pavlyuchenko in plaats van Aleksandr Kerzhakov. De jonge spits Alan Dzagoev is zeker van zijn plaats. Hij voetbalt wel niet voor Zenit, maar bij CSKA Moskou. Verdedigend zit het goed, met slechts 4 tegengoals in de voorbije dertien interlands. De Russen zijn trouwens al 16 wedstrijden ongeslagen. Nog dit: sinds ze het EK wonnen, in 2004, konden de Grieken op het Europees kampioenschap geen match meer winnen. Zie daar een uitdaging…
Peter t’Kint
