Vreemde dingen maak je mee in Oekraïne

Mensen hopen op een betere toekomst in Oekraïne waar een kwart van de gezinnen nog altijd onder de armoedegrens leeft.

Of de service is inbegrepen, wilden we weten nadat de rekening in een restaurant in Lviv werd gebracht. Service, welke service, vroeg de dienster? We kregen het niet uitgelegd, maar de fooi die we uiteindelijk gaven werd dankbaar aangenomen.

Oekraïne probeert een modern land te worden, maar de restanten uit een verstarrend verleden moeten nog worden opgeruimd. De mensen zijn gastvrij en vriendelijk, de bedoelingen zijn goed, zeer goed zelfs, maar ze snappen het niet. En de taalbarrière speelt daarbij een essentiële rol. Maar als er kan geholpen worden, dan doen ze het wel.

Als we na de match tussen Duitsland en Portugal verdwalen in het centrum van Lviv en op goed geluk naar het hotel rijden omdat de GPS in Oekraïne de namen van de straten niet weergeeft, houden we om half één ’s nachts halt aan een benzinestation. Daar zit een chauffeur heel alleen in een gammele bus van een Belgisch bedrijf. Hij biedt aan om voor te rijden, ook al ligt het hotel maar één kilometer meer van het benzinestation en viel de weg gemakkelijk uit te leggen: even rechtdoor rijden.

Vreemde dingen maak je mee in Oekraïne. Dat de badkamer van je kamer wordt opgeruimd maar het bed niet wordt opgemaakt, tja, wat moet je daarop zeggen als je alleen Oekraïens praat? Een tot vier uur ’s ochtends durend feest in je hotel, slapen is moeilijk, maar er mag toch gevierd worden? En de drank vloeit rijkelijk, wijn en vodka, veel lachen en luid zingen, is dit een vlucht uit een sinistere werkelijkheid?

Natuurlijk merk je als bezoeker niets van de verhalen die je over dit land hoorde, over het racisme, over de criminaliteit en de corruptie, over de dictatuur. Maar de reeks verhalen daarover vallen ook tijdens dit EK niet te stoppen. Ze zijn eindeloos en zwellen almaar aan. Een Spaanse supporter die is overleden, vrees voor aanslagen en opstotend geweld, hoe moet dit land zijn blazoen opsmukken?

Mensen hopen op een betere toekomst in Oekraïne waar een kwart van de gezinnen nog altijd onder de armoedegrens leeft. En soms wordt er gedroomd. En zie je een Lada met onder de nummerplaat het woord Mercedes Benz. Een beeld met symboliek.

Mooi is het om je aan illusies vast te klampen. Ook al zijn het in werkelijkheid desillusies.

Jacques Sys